NBA-joukkue Los Angeles Lakersin kannattajien pitkä odotus päättyi vihdoin sunnuntaina, kun joukkueen supertähti Kobe Bryant, 35, palasi pelaavaan kokoonpanoon.
Bryant pelasi ottelussa Toronto Raptorsia vastaan 28 minuuttia keräten yhdeksän pistettä, kahdeksan levypalloa ja neljä syöttöä. Supertähtensä paluusta huolimatta Lakers hävisi ottelun 94–106-luvuin.
Lakersin kauden 20. ottelu aloitti Bryantin 18. kauden NBA:ssa. Viisinkertaisen mestarin akillesjänne repesi huhtikuussa ottelussa Golden State Warriorsia vastaan, ja kuntoutus kesti lähes kahdeksan kuukautta.
Bryant sai paluuottelussaan sankarin vastaanoton. Koko halli antoi räjähtävät suosionosoitukset, kun supertähti esiteltiin Star Warsista tutun Imperial March -kappaleen tahdissa.
Seuraavan kerran halli räjähti, kun Bryant sai ensimmäisen kerran pallon ja syötti upeasti Robert Sacren korin. Ensimmäistä pistettä saatiin kuitenkin odottaa toiselle neljännekselle asti, kun Bryant pääsi upottamaan avauspisteen vapaaheittoviivalta.