Monet ihmettelivät Tuukka Kotin päätöstä kesällä palata Italian ammattilaiskentiltä kotimaan Korisliigaan. 32-vuotias maajoukkuemies ei ole kuitenkaan joutunut katumaan päätöstään.
- Sarjan taso on erinomainen, sitä kuvastaa meidän pelimme Eurocupissa, KTP:n jatkopaikka Eurochallengessa ja Pyrinnön jatkaminen Baltian liigassa. Sarjassa 4-5 joukkuetta pelaa erittäin kovalla tasolla, ja toisaalta häntäpään joukkueetkin voivat voittaa kärkipään seuroja, Kotti sanoo.
Forssan Koripoikien kasvatti on tyytyväinen myös asuinpaikkaansa.
- Olen sopeutunut Loimaalle hienosti, ei mitään ongelmia. Kaikki suomalaispelaajatkin olivat tuttuja jo ennestään.
Bisons on pelannut komeasti Korisliigassa, eikä mikään ihme, sillä joukkue vilisee maajoukkuemiehiä. Bisonsilla on 24 kierroksen jälkeen vain kaksi tappiota; molemmat Pyrinnölle, jonka kanssa loimaalaiset ovat tasapisteissä sarjakärjessä. Bisonsilla on vieläpä kaksi ottelua vähemmän pelattuna.
- Erittäin hyvin on mennyt. Kausi on pitkä, ja pitää jaksaa, joten henkisen puolen pitää olla kunnossa. Pudotuspeleissä tahti on vieläkin kovempaa.
"Aggressiivisemmin korille päin"
Edellisessä ottelussaan Bisons kohtasi viime kauden finaaliuusinnassa KTP:n kotonaan ja voitti 87–79.
Bisonsin ja KTP:n peli oli aika erikoinen tilastojen valossa. Bisons sai pelissä peräti 41 vapaaheittoa, joista upposi 35. KTP:lle puhallettiin huimat 30 virhettä. Bisonsin Frank Robinson heitti pelissä huimat 17 vaparia pussiin.
- Meillä on ollut aiemmin ongelmana se, että emme ole menneet tarpeeksi kovaa korille. Nyt pelasimme normaalia aggressiivisemmin korille päin. Frankin peli oli yksinkertaisen tehokasta, hän pakotti ajoillaan KTP:n rikkomaan.
"Muistan ne pelit loppuelämäni"
Susijengin ja Bisonsin avausviisikkoon kuuluva 205-senttinen Kotti keskittyy vain ja ainoastaan tähän kauteen.
- En mieti muuta kuin tätä kautta nyt. Tavoitteeni on voittaa SM-kultaa ja katsellaan sitten kauden jälkeen tulevaisuutta, mihin mennään. Todennäköistä on, että jatkan täällä.
Bisons pelasi hienosti omassa alkulohkossaan Eurocupissa ja jäi harmittavan niukasti ulos jatkopaikasta. Kotille jäi peleistä hienot muistot.
- Ne pelit olivat pari astetta kovempia tasoltaan. Mahtava kokemus se oli, kun pääsi mittaamaan tasoaan Euroopan huipulla. Ne pelit olivat muutenkin aivan huikeita juttuja. Fanien kannatus, se tunnelma ja mahtavat viime hetkien voitot. Ne olivat niin hienoja kokemuksia, että muistan ne loppuelämäni.
Timo Kopakkala