KTP-Basket jatkaa koripallon EuroChallenge-pelejään keskiviikkona Kotkassa. Vastaan asettuu kivikova venäläisjoukkue Ural Jekaterinburg. KTP:lle on taatusti tulossa hikinen iltapuhde, sillä Karhuvuoren urheilutalolle matkustava Ural Jekaterinburg on lohkon ehdoton ennakkosuosikki.
Jekaterinburgin kovuudesta kertoo, että joukkue kaatoi edellisellä kierroksella vieraissa pisteellä valkovenäläisen Tsmoki Minskin, jolle KTP hävisi kotonaan 36 pinnalla.
- Jekaterinburgilla on hyvä, iso jenkki Aaron McGhee. Kokonaisuudessaan joukkue on tasainen. Se on meille iso peli. Pitää tarkkaan miettiä taktiikkaa. Yritän hankkia kaiken mahdollisen tiedon joukkueesta, ettei menestys jää ainakaan valmentajan huonosta valmistautumisesta kiinni, KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen sanoo.
KTP:n avauspeli jatkolohkossa oli synkkä. Kotka roikkui Minskin mukana avauspuolikkaan, mutta tämän jälkeen repesi.
- Eka puoliaika oli meiltä hyvä, mutta sitten tuli romahdus. Viimeiset 20 minuuttia oli vain perässä juoksemista. Ei se kuitenkaan niin paljon parempi joukkue ole, kuin mitä loppuluvut (64-100) kertovat, kausilla 2008-2009 ja 2012-2013 Korisliigan Vuoden valmentaja- tittelin pokannut Toiviainen toteaa.
Komeita nousuja vieraskentillä
Lohkon toinen peli menikin sitten jo paremmin. Tanskalainen, Ville Tuomisen valmentama, Bakken Bears taipui Århusissa 86-90.
- Se oli erittäin vaikea peli. Tuominen peluuttaa sellaista puolustusta, jota kukaan muu ei pelaa. He prässäsivät ja tuplasivat koko ajan aktiivisesti ja se vaikeutti hyökkäystämme. He olivat jatkuvasti kimpussa. On kuitenkin hyvän joukkueen merkki, että pystyimme nousemaan 15 pisteen tappioasemasta voittoon.
KTP kunnostautui myös alkulohkossaan komeilla nousuillaan. Groningenissa KTP oli 18 pistettä perässä ennen viimeistä kymppiä, mutta nousi neljän pisteen voittoon. Ratkaisevassa lohkon viimeisessä ottelussa KTP:n piti voittaa vähintään kolmella pisteellä belgialainen Okapi Aalstar, ja senhän se myös teki, vaikka oli neljännen kympin alussa vielä kahdeksan pinnaa tappiolla.
- Se onkin hyvä kysymys, että miksi olemme nousseet juuri vieraissa näihin voittoihin, muttemme kotona.
KTP antaa tasoitusta muille lohkon joukkueille, sillä KTP:llä oli vähän aikaa sitten riveissään viisi ulkomaalaisvahvistusta, mutta nyt riveissä ei ole enää kuin kolme. Kanadalainen Sefton Barrett teloi nilkkansa niin pahasti, että kausi on paketissa ja Ryan McDadenkin kausi on ohi.
- Ryan kävi kuvauttamassa olkapäänsä ja selvisi, että siellä on useampi eri vamma. Olkapää leikataan tällä viikolla.
Raskas kausi
Toiviainen myöntää, että kausi on ollut raskas.
- Totta kai tällä kaudella on tullut rasitusta enemmän, kun pelaamme Euro-pelejä. Loka-marraskuun vaihde oli erityisen rankka, ja sillä oli vaikutusta peleihimme sarjassa. Nyt rasitus ei tunnu kuitenkaan yhtä kovalta. Kyllä näistä peleistä on kuitenkin paljon hyötyä, sillä pystymme kokeilemaan eri pelitapoja ja saamme kovia pelejä. Harmina on vain se, että emme pysty harjoittelemaan kovaa.
Viime kaudella 19 vuoden tauon jälkeen finaaleihin selviytynyt ja hopeaa napannut KTP on tällä hetkellä Korisliigassa neljäntenä. Pyrintö ja Bisons ovat 12 pisteen päässä kärjessä ja yhden ottelun enemmän pelannut Kataja on kaksi pinnaa kotkalaisten yläpuolella. KTP:llä on 24 kierroksen jälkeen kahdeksan tappiota.
- Turhia tappioita on tullut näin nopeasti mietittynä ainakin Kouvoille ja Lapualle. En ole kuitenkaan huolissani, vaikka ainahan valmentaja toivoo, ettei olisi yhtään tappiota. Otteluja on paljon, ja henkinen energiamme on ollut ajoittain lopussa.
KTP aikoo säilyttää kotietunsa pudotuspelien avauskierrokselle.
- Neljän joukkoon on päästävä ja mieluummin kolmanneksi kuin neljänneksi. Runkosarjan voittoon emme enää yllä, sillä tuskinpa Loimaa ja Pyrintö häviävät joka toista peliään. Johonkin väliin pitää vielä pystyä vetämään kova harjoitusjakso, mutta viiteen kuuteen viikkoon siihen ei ole saumoja.
Timo Kopakkala