Runkosarja VTB-liigassa päättyi hiljattain ja voitimme kaikki 18 otteluamme. En osannut odottaa, että pystyisimme pelaamaan koko runkosarjan tappioitta. Varsinkaan, kun meillä samassa lohkossa pelasi TsSKA. Nyt playoffit ovat edessä ja meidän pitää olla valmiina niihin.
Mielestäni meillä on hyvät mahdollisuudet mennä loppuun saakka. Meillä on hyvä kaavio ja toisessa kaaviossa ovat muun muassa Kazan, TsSKA ja Lokomotiv, jotka ovat kaikki kovia joukkueita. Meille tulee vastaan todennäköisesti Nizhni Novgorod ja sen jälkeen tulisi Lietuvos Rytas. Meidän täytyy pelata kunnolla loppuun asti ja tavoitteena on päästä vähintään finaaleihin ja sitä kautta lunastaa paikka ensi kauden Euroliigassa.
Kotietu on iso asia ja on tärkeää, että pelaamme ensimmäisen ottelun aina kotona ja mahdollisen viimeisen, jos sinne asti venyy. En välttämättä lähde lupaamaan, että pelaisimme koko kauden ilman tappiota, sillä pudotuspelit ovat oma maailmansa. Sitä lähdetään kuitenkin hakemaan.
Omaan kauteen olen ihan tyytyväinen. Lähtökohtaisesti kauteen lähdettäessä minulle oli tarjolla isompi rooli ja mielestäni pystyin vastaamaan huutoon. Vaikka pallo ei ollut omassa hanskassa koko ajan, pystyin silti mukautumaan ja pelaamaan ihan hyvin.
Paikka oli aika erilainen kuin mihin olen tottunut maajoukkueessa ja muissa seurajoukkueissa pelatessani. Esimerkiksi skreeneistä juokseminen ja heittäminen ei ollut omin vahvuuteni. Uusia asioita on kuitenkin ollut pakko oppia ja olen kehittynyt samalla monipuolisemmaksi. Heittokin on pudonnut ihan hyvällä prosentilla.
Tässä on pitkä tauko ennen kuin pelaamme seuraavan kerran. Seuraavaksi edessä ovat Venäjän cupin välierät 18. ja 23. päivä. Mielelläni olisin jatkanut kautta heti, niin olisi päässyt aiemmin lomille. Meillä oli kuitenkin muutama päivä lomaa ja ehdin nopeasti käydä Suomessa parin päivän ajan.
Auttaa tosi paljon käydä pari päivää katsomassa perhettä ja kavereita. Italiasta ei montaa kertaa päässyt lähtemään kauden aikana. Pieni piipahdus kotona antaa tosi paljon energiaa, että jaksaa taas eteenpäin. Kausi venyy pitkälle ja jos pääsemme finaaleihin, niin ei haittaa vaikka lomat jäisivät vähän vähemmälle.
Petteri Koponen