Kun naisten Korisliigan finaalit pyörähtävät käyntiin huomenna, asetelma on tuttu: kolmatta mestaruuttaan putkeen hakeva Lappeenrannan Catz emännöi Kotkan Peli-Karhuja. Viimeisen kahdeksan vuoden ajalta tämä on kuudes kerta, kun Catz ja PeKa mittelevät SM-kullasta keskenään.
Lappeenrantalaiset ovat olleet hurjassa vedossa läpi kauden: runkosarjan joukkue jylläsi voittaen kaikki 24 otteluaan. Pudotuspeleissä kahdeksan kertaa perättäin finaaleissa ollut Catz on jatkanut samalla linjalla, kun ensin Forssan Alku kaatui puolivälierissä puhtaasti otteluvoitoin 3-0 ja välierissä Äänekosken Huima jäi lappeenrantalaisten jyrän alle 3-0.
Catz on voittanut nyt mykistyttävät 54 ottelua putkeen Naisten Korisliigassa. Mika Haakanan luotsaaman joukkueen tukipilareihin kuuluvat tarkkakätinen maajoukkuetakamies Dionne Pounds ja Pietarista lappeenrantalaistanut Elena Reshetko.
Voittoputkesta huolimatta joukkueen tavoitteena ei ole olla voittamaton, vaan voittaa Suomen mestaruus. Tuttu vastustaja PeKa saakin tunnustuksen
Haakanalta.
- PeKa on todella nimekäs ja kokenut joukkue. Kaikkien aikojen suomalaisiin naispelaajiin ehdottomasti kuuluvat Reetta Piipari ja Taru Tuukkanen muodostavat todella vaarallisen tutkaparin, Haakana kommentoi.
- Meidän on onnistuttava joukkuepuolustuksessamme ja pelattava hyökkäyspäässä laadukkaasti. Myös levypallopeli tulee näyttelemään todella isoa roolia tässä sarjassa, Haakana jatkaa.
Fyysisyys ja kokemus valttikortteina
Kotkalaiset etenivät runkosarjan toiselle sijalle häviten ainoastaan finaalivastustaja Catzille. Pudotuspeleissä PeKa voitti ensin puolivälierissä puhtaasti Tapiolan Hongan, minkä jälkeen välierissä kyytiä sai ToPo.
- Olemme kokenut ja fyysinen joukkue, mutta kokomme on sekä heikkoutemme että vahvuutemme. Hyökkäyksessä pyrimme saamaan palloa korin alle, mutta puolustuksessa olemme hitaampia, PeKan päävalmentaja Seppo Kurki analysoi.
Kotkalaisten show'n pyörittäjänä toimii maajoukkuetakamies Reetta Piipari tutkaparinaan sentteri Taru Tuukkanen.