Lauantaisessa Korisliigan puolivälieräottelussa KTP:n ja Kauhajoen välillä katsomossa istui kovan luokan valmentaja: NBA-liigan New Orleans Pelicans -joukkueen apuvalmentaja Randy Ayers seurasi silmä kovana poikansa Ryanin otteita KTP-paidassa. KTP kukisti Kauhajoen 89-77 ja Ayers teki 16 pistettä.
- Se, mikä minuun on tehnyt suurimman vaikutuksen täällä, on pelaajien taitotaso, Randy Ayers kertoi Yle Urheilun haastattelussa.
- Pelin perusasiat ovat kunnossa. Joukkueet, joiden pelejä olen nähnyt, ovat tehneet työtä yhdessä. Pelaajat ovat halunneet jakaa palloa, auttaa toisiaan ja sitä kautta joukkueettaan. Sen takia he ovat pudotuspeleissä.
"Yhdessä työskentely ollut vaikuttavaa"
Ayers, joka on ollut urallaan apuvalmentajana New Orleansin lisäksi muun muassa Washington Wizardsissa ja Orlando Magicissa sekä päävalmentajana Philadelphia 76ersissa, löytää suomalaisesta Korisliigasta yhtäläisyyksiä NBA-liigan kanssa.
- Liike ja pelin jatkuvuus ovat sellaisia, joita näkee molemmissa liigoissa. Se on ollut vaikuttavaa. Edelleen pelaajien halu jakaa palloa ja pelata joukkueena… Viisi miestä kentällä, ja he yrittävät työskennellä yhdessä pelin eteen – se on ollut vaikuttavaa.
Ayers sanoo, että hänen poikansa on KTP:ssa osaavissa käsissä. Kotkalaiset ovat tarjonneet hänelle hyvää valmennusta, josta isä-Ayersinkin sanoo ottaneensa jotain onkeensa.
- Totta kai opin tästäkin! Aina voi oppia. En usko, että koskaan voi lopettaa oppimista, on sitten kyse valmentajasta tai opettajasta.
MM-kisoihin lisää mielenkiintoa
Suomen koripallomaajoukkue selviytyi villillä kortilla ensi syksyn MM-kisoihin Espanjaan ja joukkueen ensimmäinen vastustaja on lajin ranking-ykkönen Yhdysvallat. Randy Ayers sanoo seuraavansa tulevaa MM-ottelua nyt suuremmalla mielenkiinnolla, kun on nähnyt suomalaisia pelaajia ja Suomen liigaa. Myös vastustajan puolelta löytyy monia tuttuja, muun muassa valmentajapenkin takaa.
- Monty Williams, New Orleansin valmentaja, on yksi Yhdysvaltojen valmentajista, joten tilanne on minulle mielenkiintoinen, hän hymähti eikä suostu pohtimaan, miten Suomelle ottelussa käy.
- En lähde arvioimaan, miten pelissä käy. Täytyy kuitenkin antaa tunnustus molemmille joukkueille, että ovat päässeet sinne. Molemmat pelaavat hyvää peliä ja ovat sen takia MM-kisoissa.