Ei tarvitse mennä montaakaan vuotta taakse päin, kun lähes täpötäysi Helsingin jäähalli harjoitusottelussa Suomen koripallomaajoukkuetta kannustamassa olisi ollut ihme.
Nyt koripallobuumin kerättyä häkää viime kesän EM-kisoista kohti noin kuukauden päästä starttaavia Bilbaon MM-kisoja, voitiin katsomon lehtereitä odottaakiin täyttyviksi.
Suomi-huudot raikuivat, kun Susijengin aloitti ottelunsa Liettuaa, yhtä Euroopan ja maailman kovimmista koripallojoukkueista vastaan. Susipaidat lähtivät peliin hyvällä energialla, ja ensimmäisillä kahdella neljänneksellä loisti etenkin Gerald Lee junior.
Liettua karkasi kuitenkin pian johtoon ja kasvatti sitä tasaisen varmasti. Jättien vahvuutena oli etenkin nopea pallon liikuttelu - joukkue tykitti koreja koneen lailla.
- Oltiin alussa vähän liiankin innokkaita, lähettiin nopeasti ja hajoitettiin itse puolustus, valmentaja Henrik Dettmann kuvailee joukkueen lähtöä otteluun.
Suomen joukkueen pelaajat Teemu Rannikko ja Hanno Möttölä rauhoittivat peliä konkarin otteillaan. Erätauolle mentiin lukemin 38-46.
Rannikko nostaa hattua Murphylle
Puoliajan jälkeen Liettuan intensiteetti näytti hiukan laantuneen, ja Susijengi pääsi siitä parhaimmillaan viiden pisteen päähän. Jätit kuitenkin sakottivat jokaisesta pienestäkin virheestä ja tekivät pisteitä etumatkansa pitäen.
- Vähän oltiin takaa-ajajia koko pelin, siinä kymmenen pinnaa koko ajan perässä, viiteen pinnaan päästiin välillä, mutta puolustuksessa kun tuli pieni virhe niin Liettua rankaisi heti, hienon ottelun pelannut Rannikko kuvailee.
Laituri Shawn Huff toi kentälle energiaa pistesaldolla 11, samoin kymmenen pistettä ottelussa tehnyt Kimmo Muurinen. Murphy teki pelissä yhteensä yhdeksän pistettä.
Myös Mikko Koivisto laukoi pisteitä ja teki kolmoisputken nousten koko ottelun ykkösmieheksi 13 pisteellä Gerald Lee juniorin rinnalle, joka poistui kentältä loukkaannuttuaan pelin kolmannella neljänneksellä.
- Kiva kun ois aikaisemmin pelissä uponnut heitot. Varsinkin pelin alussa tyydyttiin liikaa kaukoheittoihin. Jos menee liikaa häviölle tällaista huippua vastaan niin käyttää hirveesti energiaa päästäkseen rinnalle, Koivisto sanoo.
Liettua ei päästänyt Suomen pistesaldoa kasvamaan missään vaiheessa uhkaavan lähelle, ja ottelu päättyi tulokseen 81-90. Maailmantilaston nelossijalla olevan joukkueen pisteykkönen oli 12 pistettä haalinut Mindaugas Kuzminskas.
Askel eteenpäin
Susijengi ei näyttänyt missän vaiheessa luovuttamisen merkkejä, vaikka kolminkertainen olympiapronssimitalisti oli joukkueelle ainakin tässä vaiheessa hitusen liikaa.
- Liettua oli sen verran parempi kuin tulostaulu osoittaa. Peli oli huomattavasti parempi kuin edellinen Saksassa. Vielä on tilanteita, joissa ei oikein löydetä toisiamme, mutta tämä oli iso askel eteenpäin, kuvailee valmentaja Henrik Dettmann joukkueensa suoriutumista kokonaisuudessaan.
Hyvää Bilbaon MM-kisoja varten lupaa se, että ilman pelinrakentaja Petteri Koposta sekä laitahyökkääjä Tuukka Kottia Susijengi pystyi pitämään pintansa ja vastuuta jakautui enemmän muillekin kuin totutuille pelinrakentajille. Vielä on nelisen viikkoa aikaa valmistautua MM-kisohiin.
- Suunta on oikein hyvä, pitää muistaa, että oli kolme viisikon miestä pois. Leen loukkaantuminen verotti sisäpeliä. Kun saadaan vielä Kotti ja Koponen pelaamaan, niin siinä tulee lisää vaihtoehtoja, valmentaja Dettmann toteaa luottavaisena.