Kovin moni ei olisi vielä viikko sitten uskonut, että Antero Lehto pitelee tällä hetkellä käsissään lippua Espanjan MM-kilpailuihin.
Lehto nousi miesten maajoukkueeseen vasta 30-vuotiaana. Välittömästi on käynyt kuitenkin selväksi, että 185-senttinen takamies ei ole tullut Susijengiin kumartelemaan, vaan takamies on käyttänyt häikäilemättömästi hyväkseen jokaisen saamansa peliminuutin.
Tampereen Pyrinnön kapteeni on pelannut koripalloa ammattilaisena vasta viime kesästä lähtien ja mieleen nouseekin kysymys, missä Lehto olisi, jos ammattilaisura olisi auennut aikaisemmin?
Hyvin harjoitellun viime kesän jälkeen tuloksena on tähän mennessä ollut Korisliigan mestaruus sekä samaisen liigan kehittyneimmän ja parhaan pelaajan tittelit. Nyt, vuoden päästä elokuussa Lehto on nostanut itsensä Susijengin pelaavaan kokoonpanoon, eikä ajatus MM-kisalipusta ole todellakaan liioiteltu.
Lehto on noussut kesän maaotteluissa pelaajaksi, joka tuo vaihtopenkiltä energiaa ja uusia vaihtoehtoja etenkin hyökkäyspäähän. Puolustuspäässä Lehdolla on omienkin sanojensa mukaan enemmän parannettavaa ja toisinaan 185-senttinen takamies jää auttamatta pieneksi maailman huippupelaajia vastaan.
Lehdon vahvuus on kuitenkin juuri energia ja pelin tempon nopeuttaminen. ”Kapteeni Lehto” ajaa röyhkeästi korille ja pakottaa puolustajia kiinni itseensä. Toisaalta hän upottaa myös kaukoheitot hyvällä prosentilla.
Lehdon itseluottamus on kovalla tasolla ja hän pystyy antamaan kaikkensa niiden tarvittavien, vähienkin, minuuttien aikana, jotka Teemu Rannikko ja kuntouduttuaan Petteri Koponen tarvitsevat huilatakseen.
Kun Susijengi kohtaa maailman parhaat joukkueet, nuo pienet hetket nousevat suureen arvoon.