Oli hieno käydä pelaamassa Vantaalla Bisonsia vastaan kotiyleisön edessä. Se oli tapahtuma, joka mieleeni pitkäksi aikaa. Aloitimme myös Eurocupin pudotuspelit voitolla Pietarin Zenitiä vastaan. Zenit tulee meille tutuksi, sillä kohtaamme toisemme vielä viikon sisään VTB-liigan ja Eurocupin otteluissa.
Palatakseni vielä viime viikonlopun Bisons-otteluun, niin täytyy myöntää, että se oli aika ainutlaatuinen kokemus. Pelissä oli vähän enemmän perhosia vatsassa kuin normaaliottelussa. Katsomossa oli paljon kavereita ja vastustajajoukkueessa tuttuja. Onneksi sain kuitenkin hyvän alun ja jännitys vähän karisi pois. Se oli mahtava tapahtuma ja uskon, että yleisöllekin se oli hieno peli. Onneksi kuitenkin pystyimme puristamaan ottelusta voiton.
Koris on ihmeellinen laji. Bisonsia vastaan näytimme ratkaisseen ottelun aiemmin ja sama kävi myös tiistain Eurocupin ottelussa Zenitiä vastaan. Molemmissa otteluissa menetimme kuitenkin selvän johtomme ja ottelu ratkesi vasta lopussa. Onneksi klaarasimme molemmat matsit.
Pelasimme Zenitiä ensimmäisen puoliajan tosi hyvin ja lähdimme peliin tosi hyvällä energialla. Näytti jo siltä, että hoitelemme otteluparin jo siinä, mutta toiselle tulimme vähän löysästi ja Zenit käytti sen hyväksi. Jos vähän löysää otetta, niin siitä on tosi vaikea saada takaisin. Zenitillä on nuori ja energinen joukkue, joka pelaa aina loppuun saakka. Meidän toinen puoliaika ei ollut niin hyvä, mutta jos joku olisi sanonut ennen peliä, että pääsemme toiseen osaotteluun kahden pisteen johdossa, niin olisin ottanut sen.
Tiesimme, että jos pelaamme omalla tasollamme, niin voitamme, mutta nämä pelit eivät ole ikinä helppoja. Tämä oli meille hyvä muistutus vastustajan vaarallisuudesta. Nyt meillä on heitä vastaan kaksi peliä peräkkäin ja tiedämme, ettei meillä ole yhtään varaa löysäilyyn. Tilanne on aika erikoinen, että kohtaamme kolmasti peräkkäin ja kahdessa eri kilpailussa. Molemmat kilpailut ovat meille kuitenkin erittäin tärkeitä.
Yksi osoitus myös VTB-liigan tärkeydestä on se, että hankimme NBA:ssa muutaman edelliskauden pelanneen Victor Claverin joukkueeseemme. TsSKA oli aiemmin hankkinut Andrei Kirilenkon ja oli hyvä, että saimme Claverin tasoisen pelaajan joukkueeseemme. Meillä riittää nyt hyviä pelimiehiä. VTB-liigassa saa pelata kuusi ulkomaalaista pelaajaa pelissä ja hänen tulonsa antaa myös mahdollisuuden pienelle kierrättämiselle.
Uskon, että hänestä tulee iso apu meille ja hänet täytyy saada nopeasti sisään pelitapaamme, sillä Jenkeissä on aika erilainen pelitapa. Hän on kuitenkin Euroopasta lähtöisin ja pelannut tietenkin myös Espanjan maajoukkueessa, joten ehkä sopeutuminen on siinä mielessä hieman helpompaa.
Tästä on hyvä jatkaa kohti seuraavia tärkeitä pelejä.
Petteri Koponen