Katajan peli-ilmeestä paistaa paineettomuus. Joensuulaiset johtavat korisliigan finaalisarjaa Loimaan Bisonsia vastaan voitoin 1-0.
Joensuun Kataja on ollut mitaleilla 2000-luvulla peräti kymmenen kertaa, mutta finaaleista Kataja on joutunut poistumaan tappio niskassaan jo kuudesti.
Viime vuosien perusteella voisi kuvitella, että hopeamitalien sarjasta on tullut joukkueelle painolasti, mutta tämän vuoden Katajassa on jotain uutta. Vuosi sitten joukkue pelasi finaaleissa Tampereen Pyrintöä vastaan ja silloin joukkueesta oli aistittavissa voittamisen pelko ja tuska. Tuloksena olikin jälleen kerran hopeaa.
Ainakin avausottelussa Bisonsia vastaan Kataja pelasi ”taikuri” Teemu Rannikon johdolla kurinalaisesti, mutta rennosti. Rannikkoa ja Arnoldia lukuun ottamatta Katajalta puuttuvat todelliset tähtipelaajat. Joukkue on erinomaisesti roolitettu ja jokainen vaihtomies tekee työnsä pyyteettömästi ja mukisematta.
Joensuulaisryhmää on pidetty Rannikon ja Arnoldin ansiosta korisliigan parhaana hyökkäyspään joukkueena, mutta ensimmäisessä finaalissa Kataja hyydytti loimaalaiset puolustamalla. Rannikko osoitti myös avauspelissä, että miehen taidoille olisi edelleenkin käyttöä Euroopan huippusarjoissa.
Kausiennakoissa joukkue listattiin juuri ja juuri pudotuspelijoukkueeksi. Katajan menestykseen on uskottu vain joukkueen sisällä – alkukaudesta tuskin sielläkään. Kesän pelaajamarkkinoilla ”isot kalat” eivät jääneet Katajan verkkoon. Seuran kannattajien keskuudessa kautta pidettiin ”välivuotena”. Samaa ajattelin itsekin.
Finaalisarja ei missään nimessä ole Katajan yksipuolista näytöstä. Itä-Euroopan VTB-liigan koulima Bisons on pelikovuudessaan sarjan selkeä ykkönen. Maajoukkuemies Matti Nuutisen ja Ville Mäkäläisen loukkaantumiset jättävät ryhmään kuitenkin ison loven.
Loimaalaisilta löytyy lyhyestä pääsarjakokemuksesta huolimatta kokemusta siitä, kuinka mestaruuksia voitetaan. Bisons pelaa korisliigassa neljättä kautta. Finaalipaikka on joukkueelle jo kolmas. Mestaruuksia Bisonsilla on kaksi.
Näistä lähtökohdista on helppo povata kiihkeä ja pitkää loppuottelusarjaa.
Yle Areena näyttää 2. loppuottelun keskiviikkona alkaen klo 18.25.