Viime kauden hopeamitalisti Joensuun Kataja raivasi tiensä Korisliigan loppuotteluun pitkän kaavan kautta. Joukkue pudotti Namika Lahden ja Kauhajoen Karhut viiden ottelun taiston jälkeen ja nyt Suomen mestaruuskin ratkaistaan viidennessä ottelussa.
Kotijoukkueet ovat olleet vahvoilla näissä loppuotteluissa eivätkä vierailijat ole päässeet yllättämään. Katajallakin oli mahdollisuus ratkaista seurahistorian ensimmäinen liigamestaruus jo sunnuntaina Turussa, mutta Loimaa Bisons tasoitti tilanteen 2-2:een.
Katajan päävalmentaja Pekka Salminen tietää, että yhdessä päivässä ei ihmeitä tehdä, mutta Katajalla on viidennessä ottelussa yksi ratkaiseva etu käsissään: Mehtimäen jäähalli ja kotiyleisön kannustus.
- Täällä on aina ollut mielettömästi porukkaa ja fanit ovat olleet meidän kanssamme koko vuoden. On aivan järjettömän hienoa, että pystymme pelaamaan täällä. Sillä täytyy olla jotain merkitystä, Salminen totesi.
- Kotietu vaikuttaa kaikkeen. Vastustajakin on joutunut muutamaan otteeseen miettimään, että mitä täällä oikein pystyy tekemään.
Salmisen mukaan joukkue on käynyt viime aikoina läpi sitä, mitä kaikkea se on tehnyt kuluneen kauden aikana, mistä se on lähtenyt liikkeelle ja mihin se on tullut. Tällä se on hakenut viimeiseen otteluun positiivista energiaa ja itseluottamusta. Neljänä viime vuotena SM-mitaleilla ollut joukkue haluaa nyt sen kultaisen mitalin, jota se ei ole vielä historiansa aikana saavuttanut.
- Tuntuu, että tämä on tosi iso juttu Joensuussa. Kaupungilla kaikki ovat meidän takanamme, Salminen sanoi tyytyväisenä.
Korisliigan viides finaali TV2:ssa kello 18 lähtien ja Yle Puheella kello 18.03 lähtien.