Petteri Koposen roolia Susijengissä ei voi liiaksi korostaa, kun joukkue on raivannut tiensä Euroopan huipun tuntumaan. Koponen on Suomen tärkeimpänä pelaajana jokaisessa ottelussa äärimmäisen kovan puolustuksen kohteena.
Olen nähnyt kaikki Susijengin ottelut kolmissa viimeisissä arvokisoissa, ja jokaisessa pelissä olen ihmetellyt kuinka Koponen jaksaa urakoida hyökkäyspäässä yltiöaggressiivista puolustusta vastaan.
Koposen luovuttua pallosta vastustajat ovat pyrkineet tekemään kaikkensa, ettei suomalaistähti saa pelivälinettä uudestaan haltuunsa. Hänessä roikutaan, lyödään ja screenien läpi juostessa isot miehet pyrkivät ottamaan Koposelta vauhdin pois kovilla kontakteilla.
Tänä kesänä asiat muuttavat, sen takaa pari kuukautta sitten Suomen kansalaisuuden saanut Jamar Wilson. ”Jammu” lempinimeä kantava takamies tuo runsaasti uusia ulottuvuuksia Suomen hyökkäykseen.
Wilsonin New Yorkin katukoriskentiltä hankittujen 1 vs 1- taitojen ansiosta hän pystyy luomaan ratkaisuja itselleen tilanteesta kuin tilanteesta. Jos taas Wilson pyyhkäisee nopeudellaan puolustajastaan ohi, pakottaa se vastustajan puolustuksen auttamaan. Sen jälkeen ”Jammu” pystyy jakamaan palloa hyvissä heittopaikoissa oleville Sasu Salinille, Mikko Koivistolle, Shawn Huffille ja tietysti Koposelle.
Koponen on vastannut edellisissä arvokisoissa käytännössä yksin takakentällä voitetuista 1 vs 1 -tilanteista. Nyt Suomella on käytössä siis toinen ase, jolla horjuttaa vastustajan puolustusta.
Koponen nauttii siitä, kun hän saa olla tekemisissä pallon kanssa, mutta Wilsonin tulon myötä Koponen nähtäneen useammin heittävän takamiehen tontilla. Samassa roolissa hän on tehnyt kovaa jälkeä seurajoukkueessa BC Khimkissä.
Juuri tämä takaa sen, että tulevissa peleissä kentällä nähdään ”tuoreempi” Koponen. Nyt hänen ei tarvitse kantaa vastuuta sekä pelinrakentamisesta että koritehtailusta. Fyysistä kuormaa helpottaa lisäksi se, ettei hänen tarvitse pelata jatkuvasti koko kentän miesvartiointia vastaan.
Marssijärjestys maajoukkueessa ei kuitenkaan muutu. Kenraali-Koponen on edelleen joukkueen tärkein pelaaja, jonka käsiin pelataan otteluiden viimeiset heitot. Tällä kertaa hän pystyy ottamaan mahdolliset voittoheitot tuoreempana ja silloin onnistumisprosentit kasvavat huomattavasti.
Wilson voi auttaa Koposta pelaaman uran toistaiseksi parhaat arvokisat.
Suomi kohtaa Ranskan harjoitusottelussa lauantaina 1. elokuuta. Ottelu alkaa Yle Areenassa klo 20.25 ja TV1:ssa kello 21. Yle näyttää Susijengin otteet EM-kisoissa 5. syyskuuta alkaen.