Susijengin viikonlopun tuplamaaottelu laadukasta Belgiaa vastaan alkoi erinomaisesti, kun belgialaiset juoksivat Suomen puolustusmuuriin Brainessa. Hyökkäyspäässä 20 pistettä pussittanut Gerald Lee jr. pääsi mellestämään mielensä mukaan korin alla ja Suomi voitti Belgian 62-75 (31-35).
Aiemmissa harjoitusotteluissaan Kreikan voittanut ja Espanjan tiukoille laittanut Belgia antoi erinomaisen vastuksen ja haki viljalti hyökkäyslevypalloja silkalla aktiivisuudella. Suomen 1-1-puolustus piti kuitenkin huolen, että belgialaiset pysyivät talutushihnassa.
- Belgia on poikkeuksellinen vastustaja meille, koska yleensä vastustajalla on joku osa-alue, jossa he ovat ylivoimaisesti parempia kuin me. Jos tällaista vastustajaa vastaan pärjätään mies miestä vastaan, niin silloin on hyvä pohja rakennettu, päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi Koripalloliiton tiedotteessa.
- Suurta nautintoa antoi hyökkäyspäässä se, että pystyimme pelaamaan palloa sisälle ja voittamaan sieltä tilanteita, Dettmann lisäsi viitaten huikean pelin pelanneeseen Leehen.
- Junnu oli täysin pitelemätön. Tandemi Koponen-Lee toimi erinomaisesti. Jossain vaiheessa belgialaiset huomasivat, että he eivät pärjää Junnulle tuplaamalla tai triplaamalla, niin hän alkoi ruokkia Koposta ja se oli mahtavaa katsottavaa, apuvalmentaja Pekka Salminen hehkutti.
Lee rynni pelitilanneheittonsa puhtaasti 8/8 tehden 20 pistettä. Vapaaheittoviivalta Junnu teki samaa kirurgintarkkaa työtä neljällä vapaaheitollaan. Onnistumiset eivät jääneet hyökkäyspäähän, vaan puolustuksessa Lee paini mallikkaasti Belgian sisäpelaajien kanssa.
- Puolustuksessa alamme hiljalleen ymmärtää, että missä apuasemissa meidän pitää olla. Henkilökohtaisella tasolla todella kovia puolustussuorituksia: Petsku, Junnu, Sasu, Erik...
”Kova voitto kovasta joukkueesta”
- Joukkuepuolustus toimi ja onnistuttiin pitämään Belgian parhaat aseet kurissa. Hyökkäyksessä pallo liikkui hyvin ja omakin peli kulki. Kova voitto kovasta joukkueesta ja lauantaina tulee olemaan toinen kova peli. Oikeaan suuntaan ollaan selvästi menossa, ottelun sankari Lee kommentoi.
Toinen ottelun pirteimpiin esiintyjiin suomalaisittain kuului Ahonen, joka käytti peliminuuttinsa tehokkaasti heittäen 3 pistettä ja tuoden sähikäisenergiaa Susijengin puolustukseen, kun sitä penkiltä tarvittiin.
- Vähän oli hidas alku peliin, mutta kun päästiin vauhtiin, niin tultiin myös mukaan. Puolustuspään energia oli hyvä, saimme menetyksiä kavereilla ja päästiin juoksemaan niistä, Ahonen kommentoi.
Suomen suurimmat minuutit pelannut Koponen (15/3/5 syöttöä) antoi myrskyvaroituksen Euroopalle ”Petskun” ja Leen pick-and-rollin tehokkuudesta. Jamar Wilson (10/1/3 riistoa), Sasu Salin (8/2) ja Erik Murphy (6/4) kunnostautuivat myös korintekotalkoissa.
Suomi kohtaa Belgian toistamiseen lauantaina pelipaikan vaihtuessa Pepinsteriin. Ottelu alkaa kello Suomen aikaan kello 21:00.