Koripallomaajoukkueen luottopelaaja Gerard Lee jr. odottaa Susijengin faneilta kovaa kannustusta, kun joukkue kohtaa EM-kenraalissaan tänään Ukrainan.
– Voittoa tästä pelistä pitää tavoitella. Parempi lähteä kisoihin voitto alla. Kotiyleisön edessä pelaaminen on aina semmoinen kokemus, jota odottaa aina innolla. Vielä kun meidän fanit on onneksi aika äänekkäitä, niin heistä saa tahtoa ja voimaa ylittää itsensä.
Lee on ollut Susijengin kovan onnen soturi, kun 208-senttistä ja 102-kiloista järkälettä ovat koetelleet vastoinkäymiset. Maajoukkuekesän aikana Leellä on ollut pientä vaivaa aina kipeistä nivusista sijoiltaan menneeseen sormeen.
– Viime viikko taisi olla ensimmäinen ehjä viikko tänä maajoukkuekesänä, mutta siitä lähtien olen ollut terveenä, Lee sanoo ja koputtaa Helsingin Jäähallin parkettia.
– Slovenian viikonloppu oli vielä vähän hakemista. Sain hyviä heittoja, mutta heitin ne vielä päin puuta. Tästä se kuitenkin lähtee.
Slovenian turnauksessa koko Susijengi haki vielä roolejaan ja kollektiivista identiteettiään, kun pitkäaikainen kokenut kaarti on siirtynyt katsomon puolelle. Leen mukaan Sloveniassa joukkue oppi, että Susijengin torahampaat tarvitsevat vielä teroitusta.
– Opimme sen, että joukkuepelimme ei ole vielä täysin kasassa ja emme ihan pysyneet ihan konseptissa. Puolustuksessa pitää saada kuntoon ihan perusjutut, kuten postin tuplaukset ja kunnolliset hedget palloskriineihin.
– Uskon kuitenkin, että aika auttaa. Muutamat treenit nyt on turnauksen jälkeen alla, ja Ukrainaa vastaan me olemme jo aivan uusi joukkue.
Edustuspaikkaa piti jännittää
Susijengin valmennusjohto päätti Ukraina-ottelun aattona lopullisen EM-kisoihin lähtevän tusinan. Lee on Susijengin monivuotinen luottopelaaja ja jo kolmien arvokisojen konkari, mutta tästä huolimatta ennen virallisia valintoja jokainen pelaaja jännittää omaa paikkaansa lopullisessa rosterissa.
– Ei sitä kuitenkaan ikinä tiedä, että kuka on joukkueessa ja kuka ei. Kapteeni (Shawn Huff) nyt sen tiesi, kun hänet oltiin jo tuohon tehtävään nimetty, mutta muut ei, Lee hymyilee.
– Suomen edustaminen ja tuon pelipaidan pukeminen on jokainen kerta mieletön fiilis. On todella hienoa, että minut on valittu edustamaan Suomea EM-kisoihin.
Vuoden 2015 EM-kilpailut käynnistyvät Susijengin osalta Montpellierissä lauantaina 5.9, jolloin Suomi pääsee heti mittaamaan hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan kisakunnon.
Suomi–Ukraina Yle TV2:lla klo 18.55.