Suomi aloittaa lauantaina urakkansa koripallon EM-kisoissa. Suomi saa kisojen avauspäivänä vastustajakseen Ranskan. Susijengin luottopelaajiin kuuluva Petteri Koponen arvioi EM-kisojen isäntämaan Ranskan jopa turnauksen suurimmaksi mestarisuosikiksi.
- Kaksi kesää putkeen nämä helpot pelit ensimmäisenä. Viimeksi oli Yhdysvallat ja nyt Ranska, Koponen vitsaili.
Suomi yllätti Ranskan ennen EM-kisoja pelatussa maaottelussa, mutta nyt Ranska saa kentälle kaikki tähtipelaajansa.
- Ranska on minun kirjoissani selkeä ennakkosuosikki voittamaan koko turnauksen. Viimeisimpään kohtaamiseen verrattuna on vähän erilainen tilanne, kun heillä on nyt valmis paketti. Pelaamme heidän kotikentällään, mutta eiköhän meidänkin fanit ole eksyneet paikalle, Koponen ennakoi.
Susijengin muut alkulohkovastustajat ovat Israel, Venäjä, Bosnia-Hertsegovina ja Puola.
- Aika samanlainen alkulohko kuin MM-kisoissa. Yksi suvereeni ennakkosuosikki ja muut taistelevat jatkopaikasta. Pelit saattavat mennä ristiin, mutta peli kerrallaan haemme jatkopaikkaa, Koponen totesi.
Susijengin kokoonpanossa on tapahtunut pelaajavaihdoksia viime vuoden MM-kisoista.
- Meillä on kokeneita pelaajia, jotka tietävät miten homma toimii, mutta uudetkin on hiljalleen ajettu sisään. Jokaiselle pelipaikalle riittää hyviä pelaajia enkä näe mitään syytä, miksemme menestyisi, Koponen arvioi.
Susijengin nuorennusleikkauksen myötä 27-vuotiaalla Koposella on EM-tusinassa kolmanneksi eniten maaottelukokemusta (115 ottelua) heti Tuukka Kotin (183) ja Shawn Huffin (154) jälkeen.