Loimaan Bisons on tullut ryminällä suomalaiselle koriskartalle. Bisons nousi korisliigaan kaudelle 2011-2012. Kaksi ensimmäistä kautta pääsarjatasolla päättyivät loimaalaisten mestaruusjuhliin. Bisons ei ole jäänyt kertaakaan mitalien ulkopuolelle liigahistorian aikana.
- Uskallan sanoa tämän koko joukkueen puolesta, että lähdemme tavoittelemaan mestaruutta. Minulla on edelleen hyvässä muistissa pari mestaruutta Loimaalta, joten sitä samaa lähdetään jälleen hakemaan, linjaa joukkueeseen palaava Mikko Koivisto.
Bisons nappasi riveihinsä kesän siirtomarkkinoiden isoimman vonkaleen, kun 28-vuotias Mikko Koivisto päätti palata 1,5 vuoden tauon jälkeen takaisin Loimaalle. Koivisto oli Jeb Iveyn ja Martin Zenon ohella yksi tärkeimpiä pelaajia, kun biisonilauma juhli kahta peräkkäistä Suomen mestaruutta vuosina 2011 ja 2012.
Koivisto karisti Suomen pölyt jaloistaan noin puolitoista vuotta sitten, kun hän siirtyi kovatasoiseen Turkin liigaan Royal Hali Gaziantepin joukkueeseen. Sieltä Rekolan Urheilijoiden kasvatin tie jatkui Frankfurt Skylinersiin, jossa kausi oli kuitenkin loukkaantumisten sävyttämä.
- Reissu jätti käteen paljon kovatasoista koripalloa. Pääsin kokemaan Turkin ja Saksan kovatasoisia kansallisia liigoja. Lisäksi mulla kävi hyvä tuuri joukkueiden kanssa, että pääsin molempina vuosina EuroChallengen Final four –tapahtumaan pelaamaan.
Loimaalaisten kokoonpano on kokenut kesän aikana täydellisen muutoksen. Kovista suomalaisista pelimiehistä maisemaa vaihtoivat Susijengiä kesän aikana edustaneet Antto Nikkarinen, Roope Ahonen sekä Matti Nuutinen. Runkomiehistä joukkueessa jatkavat vain maajoukkueikoni Tuukka Kotti sekä kovana taistelijana tunnettu Ville Mäkäläinen.
Bisons onnistui myös paikkaamaan kokemansa menetykset ainakin kohtuullisesti. Koiviston lisäksi haaviin tarttuivat kovista suomalaisista muun muassa Kouvoja edustanut Ilari Seppälä sekä Hongan Ville-Matti Kopio sekä saman seuran lupaava Henri Niemistö.
- Joukkue on uudistunut tosi paljon. Viime kauden joukkueesta on jäljellä vain neljä pelaajaa. Olemme rakentamassa uuttaa porukkaa tälle kaudelle kuten moni muu korisliigassa. Isot haasteet ovat edessä, povaa Koivisto.
Kovien suomalaisten lisäksi Bisonsin riveistä löytyy neljä amerikkalaisvahvistusta sekä Hongasta Loimaalle vaihtanut Ronnie Clark, joka lasketaan pitkään Suomessa viihtyneenä kotimaiseksi pelaajaksi.
Seurojen tekemää herrasmiessääntöä muutettiin alkavalle kaudelle, joten nyt joukkueet saavat halutessaan hankkia neljä vahvistusta aiemman kolmen sijaan.
Koivisto myöntää, että ulkomaalaispelaajat ovat aina keskeisessä roolissa korisliigassa, mutta se ei hänen mukaan ole ainoa avain onneen.
- Menestykseen vaaditaan lisäksi laadukkaita suomalaisia pelaajia. Kausi on tosi pitkä, joten materiaalin on oltava leveä, joka kestää myös loukkaantumiset. Hyvän pelaajamateriaalin lisäksi myös joukkueen roolituksen on oltava kunnossa. Jos nämä palikat ovat kohdallaan, silloin asiat ovat aika hyvin, päättää Koivisto.