Petteri Koposen joukkueen BC Khimkin takamiesosasto on materiaalilta yksi Euroopan kovatasoisimmista, mahdollisesti jopa tasokkain.
Koposen ja tehokkaan Tyrese Ricen jatkosopimusten lisäksi moskovalaisseura hankki kesällä riveihinsä 15 pisteen keskiarvolla NBA-seura New York Knicksissä pelanneen Alexei Shvedin.
Tämäkään ei riittänyt vielä Khimkin johtoportaalle. Elokuun loppupuolella takakenttää täydennettiin vielä Slovenian maajoukkueen Zoran Dragicilla, joka siirtyy Venäjälle parin vuoden takaisesta NBA-mestarijoukkue Miami Heatista.
Koponen myöntää, että joukkueen takamieskaarti on yksi vanhan mantereen laadukkaimmista.
– Pärjäämme vertailussa ihan mille tahansa joukkueelle Euroopassa. Euroliigassa laatua löytyy muun muassa Moskovan CSKA:lta sekä Real Madridilta, siellä on ihan mielettömiä pelaajia.
– Marginaalit ovat pieniä ja kaikki osaaminen on näytettävä kentällä. Meillä on paperilla kova nippu jokaisella pelipaikalla. Haluamme menestyä ja sen eteen on tehtävä paljon töitä, linjaa Koponen.
Khimkin liettualaisella päävalmentajalla Rimas Kurtinaitisilla riittää mietittävää, kuinka pitää isoihin minuuttimääriin tottuneet tähtipelaajat positiivisina, koska peliminuutteja on tarjolla vain rajallinen määrä.
– Meillä on paljon otteluita tulossa, ja kausi on pitkä. Uskon, että löydämme hyvän konseptin ja kaikki pysyvät tyytyväisenä. Tällä tasolla tärkein asia on pelien voittaminen. Olemme fiksuja pelaajia ja olemme valmiita luopumaan jostain omista jutuistamme. Se kuinka hitsaudumme joukkueena yhteen, on myös erittäin tärkeää, kertoo Koponen.
– Media on puhunut tosi paljon meidän takakentästä, koska meillä on paljon kovia nimiä. Se on iso haaste niin valmennusjohdolle kuin meille pelaajillekin, kuinka saamme pelin toimimaan.
Erot huipputasolla pieniä
BC Khimki juhli viime kaudella EuroCupin mestaruutta, kun joukkue kaatoi finaalissa Sasu Salinin edustaman Gran Canarian.
Venäjän liigan joutui tyytymään hopeaan bensan loppuessa loppuottelusarjassa paikalliskilpailija CSKA:ta vastaan. Nykyisellä pelaajamateriaalilla Khimki pystyy taistelemaan tasapäin kaikki Euroopan huippujoukkueita vastaan.
– Tiedämme, että meillä on huippujoukkue ja meillä on hyvät mahdollisuudet mennä pitkälle kaikissa sarjoissa joihin osallistumme. Pelkät nimet eivät riitä vaan meidän on osoitettava taitomme kentällä. Tämä joukkue on rakennettu menestymään ja sitä myös haluamme.
– Euroliigassa on muillakin joukkueilla tosi kovia kokoonpanoja. Erot huipputasolla ovat kuitenkin pieniä. Yhteenkään otteluun ei ole varaa lähteä takki auki. Jos näin tekee, silloin tuloksena on aina tappio, sanoo Koponen lopuksi.
Himki kohtaa keskiviikkoiltana Loimaan Bisonsin VTB-liigan ottelussa Vantaalla.