Euroopan kovin koripallosarja Euroliiga alkaa meidän osaltamme perjantaina, kun kohtaamme kotikentällämme hallitsevan mestari Real Madridin. On hieno palata taas Euroliigaan parin vuoden tauon jälkeen.
Tämä on minulle toinen kausi Euroliigassa. Ensimmäinen kausi pari vuotta sitten oli omalta kohdaltani vielä hyvin vaihteleva. Se oli ensimmäinen vuoteni Himkissä, eikä roolini ollut silloin niin iso. Välillä pelasin ihan hyvin, mutta välillä taas en päässyt juuri edes kentälle. Nyt minulla on iso rooli ja tiedän valmentajan luottavan minuun. Minun pitää yrittää vastata siihen huutoon ja pelata hyvin. Joukkueemme materiaali on nyt niin laaja, että jos peli ei kulje, niin löytää paikkansa hyvin nopeasti vaihtopenkiltä.
Meillä on korkeat tavoitteet Euroliigassa. Olen itse voittanut jo EuroChallengen, Eurocupin ja nyt Euroliiga täydentäisi sitä mukavasti. Ensimmäinen etappi on päästä alkulohkosta jatkoon, ja sen jälkeen voi tapahtua mitä tahansa. Meillä on kova joukkue, mutta kilpailu on täynnä kovia joukkueita. Siksi se on Euroopan kovin sarja eikä huonoja joukkueita ole. Heti avausottelussamme joudumme kovimpaan mahdolliseen testiin, kun vastaan asettuu hallitseva mestari Real Madrid.
Tämä on samalla ainoa peli, jonka pelaamme kotihallissamme. Euroliigan mukaan hallimme ei ole tarpeeksi iso ja joudumme pelaamaan muut "kotiottelumme” vieraassa hallissa. Se tietenkin harmittaa, sillä olisi ollut faneillekin kivempaa pelata omassa hallissa. Toinen halli on vähän kauempana, ja kaikki, jotka ovat koskaan Moskovassa käyneet, tietävät, ettei liikkuminen täällä ole ihan helppoa. Seura mietti muun muassa bussikuljetusten järjestämistä, ja toivottavasti mahdollisimman moni fani löytää jatkossa sinne. Myös meille pelaajille se on harmittava asia. Kotihallimme on ollut meille hyvä, emmekä ole siellä juuri hävinneet. Siellä on tutut korit ja tuttu ympäristö, joten siirtyminen uuteen vieraaseen paikkaan on ikävä homma.
Omat ensimmäiset pelimme ovat menneet hieman vaihtelevasti, mutta myös Real Madridilla on vielä omassa pelissään tekemistä. He hävisivät SuperCupissa Malagalle ja nyt Espanjan liigan avauksessa Valencialle. Heillä ei näytä homma olevan vielä ihan valmista, ja toivottavasti ei ole valmista vielä perjantainakaan. Jos pystymme pelissä parhaimpaamme, niin kaikki on mahdollista ja Real on voitettavissa.
Petteri Koponen