Yhdysvalloissa on seurattu läpi syksyn NBA-seura Golden State Warriorsin voittoputkea. Koripallojoukkue on tätä kirjoittaessa voittanut kaikki kauden 23 ensimmäistä otteluaan. Kyseessä on paitsi NBA:n myös kaikkien Yhdysvaltain urheilun suursarjojen historian paras kauden aloitus.
Viimeisimmät voitot ovat tulleet vieraspeleistä. Kun "The Dubs" pääsee vieraskiertueeltaan pelaamaan jälleen kotona, odotetaan voittokulun vain jatkuvan. Urheilumediassa katseet onkin käännetty kohti pyhää, kaudella 1995-96 tehtailtua kausiennätystä. Silloin Michael Jordanin johdattama Chicago Bulls saavutti huikean rekordin 72-10, eli 72 voittoa ja kymmenen tappiota. Bulls voitti tämän jälkeen suvereenisti mestaruuden (samoin kuin seuraavana kahtena kautena).
Runkosarjan voittoennätystä ei uskottu pitkään aikaan, jos koskaan rikottavan. Paitsi nyt.
10 000 simulaatiota
Amerikassa rakastetaan tilastoja ja laskelmointia. Usea eri urheilumedia laskikin omien simulaatiotyökalujensa avulla kuinka monta voittoa Golden Statelta on realistista odottaa runkosarjan huhtikuiseen päätökseen mennessä. Laskelmat ovat nostaneet pienoisen kohun, sillä tulokset ennakoivat Golden Staten pääsevän vähintään samaan voittomäärään legendaarisen Bulls-joukkueen kanssa.
ESPN:n statistiikka- ja simulaatiotyökalu BPI ("Basketball Power Index") ennakoi Golden Staten sivuavan Jordanin ja kumppaneiden ennätystä melko suurella todennäköisyydellä. Ennusteen mukaan 72 voiton saldon Golden State saavuttaa 45 prosentin todennäköisyydellä. Mutta saattaapa kausi mennä vieläkin paremmin, sillä 73 tai vielä useamman voiton saavutukseen on laskelmassa noin 31 prosentin mahdollisuus – eli 1/3.
Arvostetun urheilusivuston FiveThirtyEightin kauden 2015-16 ennakointi pani vielä paremmaksi. Sivuston tilastotoimittajien kehittelemä CARMELO-simulaatiotyökalu ("Career-Arc Regression Model Estimator with Local Optimization") ennakoi Golden Staten sivuavan Chicagon ennätystä peräti 54 prosentin todennäköisyydellä. Mahdollisuus ennätyksen lyöntiin on sekin sangen suuri 44 prosenttia!
CARMELO simuloi runkosarjan ottelut 10 000 kertaa ja laski tulokset yhteen. Urheilusivuston mukaan työkalu ottaa algoritmissaan huomioon monimutkaisiakin nyansseja, kuten voittoputkia, vieraspelejä, matkaväsymystä ja satunnaisia "kuumia" tai "kylmiä" pelijaksoja. 72 runkosarjavoiton tulokseen päätyi lähes tuhat simulaatiota.
Mestaruuden todennäköisyys yli 50%
Kun kaikkien eri simulaatioiden tulokset ottaa huomioon ja laskee keskiarvon, näyttää ennusteiden mukaan siis kaikkein todennäköisimmältä, että Golden State Warriors tulee saavuttamaan tämän kauden runkosarjassa tasan saman tuloksen kuin legendaarinen ysäri-Bulls. Pudotuspelit ovatkin sitten täysin eri maailma, joten Warriorsin todennäköisyys NBA-mestaruuteen putoaa "vain" vähän yli 50 prosenttiin. Toisaalta vertailun vuoksi esimerkiksi FiveThirtyEightin kausilaskelman mukaan vahvimman haastajan San Antonio Spursin NBA-mestaruus tulee toteutumaan vasta viidentoista ja kolmantena majailevan Oklahoma City Thunderin seitsemän prosentin todennäköisyydellä.
Tilastonikkarit muistuttavat myös artikkeleissaan, että maailma on satunnainen paikka ja mitä vain voi tapahtua. Warriorsin kuumana käyvä heittokone Stephen Curry voi loukata ensi yön vierasottelussa Bostonia vastaan jalkansa ja joutua lasarettiin. Tällöin Golden Staten voittomahdollisuudet putoaisivat huomattavasti.
Tai sitten Golden State Warriors voittaa kaikkia 82 runkosarjapeliä häviämättä yhtäkään. Siihenkin joukkueella on mahdollisuus: ~0,1 prosenttia.