Sasu Salinin Gran Canaria selvitti tiensä koripallon Eurocupin välieriin jo toisena vuotena peräkkäin. Gran Canaria kaatoi puolalaisen Zielona Goran kahden ottelun yhteistuloksella 176-168.
Gran Canaria petasi asemansa jo vierasottelussa, jonka se voitti 93-82. Keskiviikkoinen 83-86-tappio ei siis kallistanut tarpeeksi vaakakuppia Zielona Goran suuntaan. Gran Canarian välieräpaikka ei ollut tappiosta huolimatta missään vaiheessa uhattuna. Espanjalaiset johtivat ottelua parhaimmillaan jo 17 pisteellä, mutta lopun herpaannus kostautui ja Zielona Gora kuittasi lopulta niukan voiton.
- Peli oli ihan meidän hallussa, mutta loppua kohden ajatus jotenkin katosi ja Zielona Gora pääsi ohi. Vaikkei sillä lopulta ollut väliä, niin silti tappio harmitti ottelun jälkeen. Viimeinen kymppi oli jotenkin haastava, Salin kertasi ottelua.
Salin joutui kolmannella neljänneksellä kovan iskun kohteeksi, kun Vlad Moldoveanu pakitti häneen ja iski Salinia kurkkuun. Salin makasi hetken parketilla ennen kuin meni penkille. Häntä ei nähty kentällä ennen kuin vasta päätösneljänneksen lopulla.
- Siinä tuli isku kurkkuun eikä hän sitä tahallaan tehnyt. Minut olisi vaihdettu muutenkin kentältä, Salin kertoo tilanteesta.
Gran Canaria selvitti tiensä jo toisena vuotena peräkkäin Eurocupin välieriin. Viime kaudella tie vei aina finaaliin saakka, mutta Petteri Koposen Himki oli liian vahva. Salin ei saanut pelata Eurocupia Gran Canarian riveissä viime vuonna, sillä hän edusti aiemmin kaudella turnauksessa Olimpija Ljubljanaa, joten tänä vuonna saavutus maistuu entistä makoisammalta.
- Viime vuonna en päässyt mukaan, joten on hyvä fiilis päästä nyt välieriin.
Välierissä Gran Canaria saa vastaansa Turkin suurseura Galatasarayn, joka kaatoi niukasti saksalaisen Bayern Münchenin yhteistuloksin 161-158.
- Heillä teki tosi tiukkaa päästä välieriin. Olen vähän katsonut heidän tuloksiaan ja kokoonpanoa ja tosi kova joukkue on tulossa vastaan.
Gran Canaria aloittaa ottelut vieraskentällä ja Istanbulissa on odotettavissa todellinen turkkilainen sauna, sillä tunnelma Galatasarayn otteluissa on vastustajalle vihamielinen. Galatasarayn fanit ovatkin jo aloittaneet oman henkisen sodankäyntinsä.
- Maanantaina menemme Turkkiin katsomaan mikä on meininki. Siellä oli jo paikalliset ultrat ovat toivottaneet jotain meidän pelaajia Twitterissä tervetulleiksi. Saa nähdä löytyykö hotellista jotain yllätyksiä.
Zielona Gora pelasi Eurocupin jatkolohkossa Shawn Huffin Ludwigsburgia vastaan, mutta Salin ei kysynyt maajoukkuekaveriltaan neuvoja. Turkissa valmentavalta Lassi Tuovilta ja pelaavalta Erik Murphyltä saattaisi tulla myös niksejä Galatasarayn kukistamiseksi.
- Lassi pisti jo viestiä. Ehkä sitä tulee vähän juteltua. Toisaalta en kysynyt Shawniltakaan mitään Zielona Gorasta, joten ehkä kannattaa jatkaa samalla linjalla, Salin naurahtaa.