Kataja pystyi valmistautumaan pudostuspeleihin rauhassa, sillä joukkue varmisti runkosarjan ykkössijan jo maaliskuun alussa. Katajan joukkuehyökkäys oli kovassa iskussa läpi kauden, mutta kevät auringon noustessa korkeammalle, on kone näyttänyt hyytymisen merkkejä.
Viimeisenä joukkueena pudostuspeleihin yltänyt BC Nokia on repinyt ja raastanut puolustavan mestarin Joensuun Katajan hyökkäystehot alas ja napannut kaksi voittoa. Lisää murheita Katajan valmennusjohdolle on tuonut Teemu Rannikon loukkaantuminen toisessa puolivälierässä.
- Nokia on onnistunut omassa puolustuspelaamisessaan erinomaisesti. Toki myös Teemu Rannikko on ollut yksin takamiehenä, koska Petri Virtanen on ollut sivussa molemmat ottelut. Teemu joutui lisäksi hyppäämään sivuun kesken sunnuntain ottelun ja sen jälkeen meillä ei ollut lainkaan pelintekijää, kertoo katajan päävalmentaja Jukka Toijala.
- Nokia on onnistunut hyvin Teemun hidastamisessa ja toisessa pelissä jouduimme myös outoihin rooleihin. Nokia käyttää koko materiaaliaan erinomaisesti hyväkseen ja pelaa äärimmäisen kovaa, aivan virheen rajamailla ja saanut meidän hyökkäyksestä asioita pois joita haluamme tehdä.
"Olemme varmasti hieman fyysisempiä ja isompia, jos Teemu ei ole mukana"
Kokeneesta takamieskaksikosta Virtanen on sivussa varmuudella myös kolmannesta välieräottelusta alaraajavamman takia. Myös sunnuntaina loukkaantuneen Rannikon pelikunto ratkeaa vasta myöhemmin.
- Niin kuin olen ilmoittanut Pete (Virtanen) ei pelaa huomenna ja Teemun kohdalla ilmassa on epävarmuustekijöitä. Pelipäivä vasta ratkaisee, onko mies pelikunnossa vai ei, linjaa Toijala.
Maanantai-iltapäivän harjoituksessa Kataja varautui jo siihen, ettei Rannikko ole pelikunnossa. Joensuulaisten hyökkäyspään pelaaminen menee täysin uusiksi, jos turkulaislähtöinen pelintekijä jää kokoonpanon ulkopuolelle.
- Täytyy muistaa, että meidän hyökkäyspelaaminen on rakennettu pitkälti hänen varaansa. Meidän pitää organisoida uudelleen hyökkäyspelaaminen erilaiseksi ja se vaikuttaa myös puolustukseen.
- Olemme varmasti hieman fyysisempiä ja isompia, jos Teemu ei ole mukana, sanoo Toijala.
Toijala myöntää, että missä tahansa pudotuspelisarjassa, että 0-2 tappioasemassa nouseminen on haastavaa. Kataja ainoa vaihtoehto pitkittää kautta on mennä eteenpäin yksi peli kerrallaan.
- Momentum voi siirtyä johonkin yksittäiseen tapahtumaan liittyen hyvinkin nopeasti joukkueelta toisella. Kuten kevät on osoittanut, täällä saattaa tapahtua asioita joihin ei voi ennalta varautua. Ainoa asia mihin kannattaa laittaa enrgiaa on se, että oma joukkue on seuraavassa pelissä mahdollisimman hyvässä iskussa.