Kolmatta kauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin kapteeni Shawn Huff sai sarjaan suomalaisseuraa, kun Tuomas Iisalo otti valmennettavakseen sarjan jumbojoukkue Crailsheim Merlinsin. Vaikka Crailsheimin kausi päättyy putoamiseen pääsarjasta, on Iisalo saanut Huffin mukaan joukkueen pelaamiseen uutta puhtia.
Suomalaisvalmentajat ovat edelleen melkoinen harvinaisuus Euroopan huipputasolla. Lassi Tuovi toimii Turkissa Besiktasin apuvalmentajana ja kanadalaislähtöinen, mutta Suomen kansalaisuuden omaava, Gordon Herbert on tehnyt pitkän päivätyön Euroopassa ja erityisesti Saksassa. Listaan lisättiin uusi nimi maaliskuussa, kun viime kaudella Honkaa Korisliigassa valmentanut Iisalo nimettiin yllättäen Crailsheimin uudeksi päävalmentajaksi.
Iisalo joutui kovaan paikkaan, sillä joukkue oli hävinnyt yhdeksän edellistä otteluaan ja jumiutunut pahasti sarjan hännille. Iisalo ei ole saanut käännettyä joukkueen kurssia voittojen muodossa, mutta Huffin mukaan joukkueen esitykset ovat aivan toista tasoa kuin ennen Iisalon saapumista.
- Joukkue piristyi heti Tuomaksen tultua valmentajaksi. Ennen hänen tuloaan he ottivat aika pahastikin takkiin peleissä. He saattoivat hävitä 20-30 pisteellä, mutta nyt pelit ovat olleet paljon tiukempia. On hienoa nyt nähdä, että joukkue, joka ei ole voittanut peliäkään sitten joulukuun, antaa silti kentällä kaikkensa ja taistelee loppuun saakka. Se kertoo siitä, että valmentajaa arvostetaan. Mitä olen kuullut myös ulkopuolelta, niin hänestä on annettu positiivista palautetta.
Vaikka Iisalo ei ole onnistunut saamaan vyölleen vielä ensimmäistä voittoaan Bundesliigassa, osoitti seurajohto luottamusta tarjoamalla kahden vuoden jatkosopimuksen.
- On loistava homma päästä Bundesliigaan valmentamaan. Joukkue oli vaikeassa tilanteessa, mutta on hyvä nuorelle valmentajalle tarttua tuollaiseen tilaisuuteen. Joukkueessakin on oltu tyytyväisiä Tuomakseen, kun hänelle tarjottiin kahden vuoden jatkosopimusta, Huff kehaisee.
Huff uskoo, että kokemus saattaa avata Iisalolle ovia myös jatkossa huippupesteihin.
- On tärkeä saada jalkaa oven väliin ja nimeä esille. Täällä vaihdetaan paljon valmentajia ja harvemmin uusia ja nuoria valmentajia nousee esiin. Kokemus opettaa Tuomakselle varmasti paljon ja on hienoa, että hän pääsee jatkamaan siellä ja pääsee rakentamaan omaa joukkuettaan ja menestystä tulee varmasti.