Rhodoslaisessa Kolossosin joukkueessa koripalloileva Suomen maajoukkueen takamies Roope Ahonen joutuu kovaan paikkaan, kun Kolossos matkustaa sunnuntaina suurseura Olympiakosin vieraaksi. Joukkueiden edelliskohtaamisesta Ahosella on hyvin muistissa nöyryyttävä 51 pisteen tappio.
Ahonen pelaa toista kauttaan Kolossosin riveissä. Viime kauden jälkeen joukkue hajosi käytännössä kokonaan ja se on näkynyt alkukauden otteissa.
Kahdesta ensimmäisestä pelistä tuli tappiot, mutta viime kamppailussa Kolossos onnistui avaamaan voittotilinsä.
- Ensimmäisen pelin hävisimme, ja toisessa sitten PAOK:ia vastaan oli mahdollisuuksia voittaa. Saimme viime kaudella pelanneen Trevor Relefordin takaisin, ja se auttoi heti. Se vaikuttaa tosi paljon, kun pelaa tutun kaverin rinnalla ja kemiat klikkaavat, Ahonen miettii.
Pallotaituri on joutunut istumaan tällä kaudella hieman uudenlaiseen rooliin, kun hänellä on enemmän vastuuta pisteiden teosta. Viime vuonna hän pyöritti joukkueen peliä.
- Omalta osalta on mennyt ihan hyvin. Paremminkin olisi voinut mennä, mutta olen ollut ihan tyytyväinen. Vielä on aika paljon opettelemista ja haemme peli-identiteettiä. Itselle kuitenkin sopeutuminen on ollut helpompaa, kun tietää liigan ja valmentajan, sekä tietää, mitä minulta odotetaan.
"Kyllä jotain ylpeyttä pitää olla"
Sunnuntaina Kolossos joutuu kovaan testiin kohdatessaan Olympiakosin. Kauden alla pelatussa cupin pelissä Olympiakos otti murskaavan 99-48-voiton.
- Meillä oli keskiviikkona heitä vastaan cupin peli ja lauantaina sarjapeli. Tiesimme, että Olympiakos on vaikeasti voitettava etenkin kotikentällään. Liiga on meille se tärkein, ja siihen olemme keskittyneet. Kaikki muistavat varmasti edellispelin ja omalta kohdaltani se oli iso pettymys. Minä lähden kentälle aina voittamaan, ja tuollaisen esityksen jälkeen sitä oli entistäkin pettyneempi.
- Sanoin jätkille pelin jälkeen, että kyllä jotain ylpeyttä pitää olla, ettei tuolla tavalla voi pelata ja on pistettävä kaikki likoon. Nyt olemme hyvin valmistautuneita, ja edessä on varmasti erilainen peli. Kaikilla on siitä edellispelistä hampaankolossa.
Olympiakos on aloittanut kautensa Kreikassa puhtaalla pelillä, ja Euroliigassa neljästä ottelusta se on voittanut kolme. Vaikka Olympiakosin kotiareena kantaa Peace and Friendship Stadiumin nimeä, on stadion vierasjoukkueille usein kaikkea muuta kuin rauhallinen ja ystävällinen.
Ahonen tiedostaakin tulevan haasteen suuruuden.
- Tiedämme, että Olympiakosia vastaan on onnistuttava kaikki, jos heidät haluaa voittaa. Heillä on 12 pelaajan rotaatio, ja he ovat pelanneet hyvin Euroliigassa. Kaiken on osuttava nappiin, Ahonen toteaa.
Salttu Forsström