Tuovi toimi kesällä valmistautumiskauden aikana myös Strasbourgin valmentajana, kun silloinen päävalmentaja Henrik Dettmann oli Suomen maajoukkueen mukana. Nyt Tuovi pääsi kuitenkin näyttämään kyntensä ensimmäistä kertaa tosipelissä.
- Se on aina mielenkiintoinen tilanne. Olen toiminut päävalmentajana monta vuotta Korisliigassa ja Turkissa Besiktasissa olin myös yhden ottelun, joten ei tilanne ollut uusi. On se kuitenkin eri kuin apuvalmentajan rooli, kun sinulla on asioista päätösvastuu, Tuovi kertoo.
Strasbourg oli varmistanut paikkansa jo jatkossa ennen keskiviikon ottelua. Lähtökohdat otteluun eivät olleet kuitenkaan helpot, sillä Strasbourg pelasi vielä Ranskan liigaa maanantai-iltana ja tiistaiaamuna oli lento kohti Montenegroa.
- Se ei ollut kuoleman peli, mutta maanantaina pelasimme tärkeän Ranskan liigan pelin. Voitimme sen ja varmistimme paikkamme kahdeksan parhaan joukossa Leaders Cupiin. Pääsimme jatkamaan siitä tähän peliin, mutta toki matkustaminen tuo omat haasteensa. Olen kuitenkin tyytyväinen siitä miten pelaajat vastasivat tilanteeseen.
Strasbourg sijoittui Mestarien liigan lohkossaan lopulta kolmanneksi. Paikka kahden parhaan joukossa olisi taannut suoran pääsyn puolivälieriin, mutta nyt Strasbourg joutuu pelaamaan kaksiosaisen karsinnan puolivälieriin pääsystä.
- Meille tuli muutama harmillinen tappio vieraskentillä alemman kastin joukkueille ja siihen se kaatui.
Mestarien liigan puolivälieräkarsintojen arvonnat suoritetaan perjantaina. Jatkopeleissä nähdään Tuovin ja hänen valmennettavan Erik Murphyn lisäksi myös lisää suomalaisväriä, kun Gordon Herbertin valmentama ja Shawn Huffin edustama Frankfurt Skyliners eteni jatkoon. Tuovin tuleva toivevastus onkin varsin odotettu.
- Siellä on aika erilaisia vaihtoehtoja. Esimerkiksi Saratov asettaisi oman haasteensa jo matkustamisen suhteen. Frankfurt sopisi ymmärrettävistä syistä itselleni vastustajaksi. Se olisi myös seuralle mieluinen, sillä kannattajien olisi helppo matkustaa Frankfurtiin, Tuovi arvioi.
Tuli vastaan mikä joukkue tahansa, katsoo Tuovi luottavaisena kohti tulevia otteluita.
- Tekemisemme on ollut hyvää viime aikoina eikä pelillisesti ole sellaista vastustajaa jota meidän pitäisi pelätä. Kaikkia vastaan meillä on mahdollisuudet päästä jatkoon ja lähdemme peleihin myös varmasti ennakkosuosikkina.
Salttu Forsström