Viime syksynä Yhdysvaltain yliopistosarjaan siirtynyt Lauri Markkanen puhuttaa lajipiireissä. 19-vuotias huippulupaus on häikäissyt Arizonassa ja herättänyt huippuseurojen kiinnostuksen.
Los Angeles Lakersissa megatähtien fysiikkaguruna tunnetuksi tullut Marko Yrjövuori paljastaa Yle Urheilulle saaneensa yhteydenottoja suomalaispelaajaan liittyen.
- Olen saanut paljon soittoja Laurista. En sano joukkuetta, mutta ihan toimitusjohtajatasolta on soitettu. Ei kyselty pelkästään, että millainen Lauri on pelaajana, vaan millainen Lauri on ihmisenä. Nämä seikat ovat siellä tärkeitä, Yrjövuori kertoo.
- Hienosti on lähtenyt käyntiin. Amerikan yliopistokoris on kovatasoista, ja on todella hienoa nähdä suomalaisen urheilijan pärjäävän siellä noin hyvin.
Isolla laitahyökkääjällä on Yrjövuoren mukaan kaikki edellytykset nousta kirkkaimmalle huipulle.
- Kokoa löytyy, mutta voimaa tarvitsee isoon liigaan vielä lisää ja ennen kaikkea nopeutta. Nykyaikainen NBA-koris on niin nopea laji, että juoksunopeus on äärimmäisen tärkeä. Muilta osin ammattilaisen alku on jo olemassa, erityisesti ajatusten ja heittojen puolesta. Se on toki kova maailma. Kaiken A ja O on lopulta se, pysyykö Lauri terveenä. Arizona on kuitenkin hyvä organisaatio, josta on ennenkin noussut paljon hyviä pelaajia. Kaikki palvelut toimivat siellä, Yrjövuori summaa.
Eurooppalaisuus riippakivenä?
NBA-seuroillekin olennainen ihmislähtöinen ajattelu ei ole Markkasen kohdalla ainakaan hidaste. Yrjövuori kehuu tämän vuoden varaustilaisuuden huippulupauksen ominaisuuksia sekä kentällä että sen ulkopuolella.
- Pitää saada kovia treenejä alle, pikapelejä isojen kundien kanssa. Sinne pääseminen on kovaa työtä, mutta Laurilla on hyvä pää hartioilla. Hän tulee hyvästä perheestä ja arvot ovat kunnossa. Hänellä on hyvä, vaatimaton lähestymistapa - ehkä vähän liiankin vaatimaton, mutta luulen, että Arizona tavallaan opettaa tähteyteen, Yrjövuori sanoo.
- Laurin tilanteessa on oma juttunsa se, että hän tulee niinkin eksoottisesta paikasta kuin Suomi. Joku joukkue ottaa tavallaan vähän riskiä, koska yliopistoista tulee paikallisia pelaajia kuin liukuhihnalta.
Yrjövuori nostaa rohkeasti Markkasen vertailukohdaksi toisen Euroopasta huipulle nousseen pelaajan, espanjalaisen Pau Gasolin.
- Tein Paun kanssa paljon töitä ja näen heissä vähän samankaltaisuuksia. Toivon, että Laurista tulee vähän vielä Gasolia urheilullisempi, mutta muuten on kyllä pehmeät kädet ja hyvä heitto, ajatukset ja koripalloäly kohdallaan.