Espanjan cup-turnaukseen pääsi mukaan liigan runkosarjan ensimmäisen kierroksen jälkeen kahdeksan parasta joukkuetta. Ensimmäiset puolivälierät pelattiin jo torstaina ja perjantaina on Salinin vuoro hypätä parketille.
Viime kaudella Gran Canaria selvitti tiensä finaaliin saakka, mutta joutui lopulta pettymään. Tänä vuonna tavoitteena on jälleen mestaruus.
- Viime vuonna pääsimme finaaliin eikä sitä kukaan varmasti odottanut meiltä. Pelasimme vielä tiukan finaalin Real Madridia vastaan ja meillä oli kaikki ainekset voittaa. Jos nyt sitten pelaisimme vähän paremmin, Salin miettii.
Gran Canaria otti historiansa ensimmäisen pokaalin ennen kauden alkua, kun se voitti Espanjan Supercupin. Salin ei usko, että vanhat meriitit painavat enää.
- Kai siitä voi olla henkisesti vähän apua, mutta nämä ovat uudet pelit ja uusi kilpailu eikä sillä suurta vaikutusta ole.
Gran Canaria ja Valencia kohtasivat myös viime kaudella cupin puolivälierässä ja joukkueet ovat kohdanneet kertaalleen myös tällä kaudella. Tammikuun lopussa pelatussa sarjaottelussa Valencia oli niukasti 86-81 parempi. Salin tiedostaakin haasteen suuruuden.
- Meillä oli viimeksi tiukka peli. Heillä on hyvä joukkue ja hyvät takamiehet sekä nelospaikan pelaajat. Erityisesti Luke Sikma pystyy pelaamaan vähän mitä paikkaa tahansa ja hän on hyvä syöttelemään. Hän oli tosi hyvä meitä vastaan. Tiukkaa tulee olemaan.
Gran Canaria pääsee kuitenkin lähtemään viikonloppuun hyvistä lähtökohdista. Alla on neljä peräkkäistä voittoa ja sarjassa ovat kaatuneet kärkijoukkueisiin lukeutuvat Malaga ja Teneriffa.
- Tulokset ovat olleet ihan hyviä ja pelit ovat kulkeneet. Viimeksi kaatui viikonloppuna Teneriffa vieraissa ja se oli meiltä hyvä peli. Meillä on ollut pieniä vaivoja joukkueessa, mutta eivätköhän kaikki ole kunnossa viikonloppuna.
Mikäli Gran Canaria etenee jatkoon, kohtaa se välierässä Malaga-Barcelona –ottelun voittajan. Näin on mahdollista, että välierissä nähtäisiin Salinin ja Petteri Koposen suomalaiskohtaaminen.
- Pelataan ensin perjantain pelit ja peli kerrallaan mennään, Salin toteaa.
Salttu Forsström