Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ProB:ssä pelaavat Suomen koripallomaajoukkueen pelaajat Antti Kanervo ja Matti Nuutinen pääsivät juhlistamaan viikonloppuna sarjan liigacupin voittoa. Vaikean vuodenvaihteen jälkeen joukkue on saanut pelinsä uomiin.
Kanervo ja Nuutinen pääsivät tuulettamaan Chorale de Roannen voittoa ProB-sarjan Leaders Cupissa, sen kukistettua finaalissa Boulogne-sur-Merin 88-80. Roanne näytti nappaavan mestaruuden helposti, kun se johti peliä parhaimmillaan jo 27 pisteellä ensimmäisellä puoliajalla, mutta Boulogne-sur-Mer nousi vielä lopussa taistelemaan voitosta. Parhaimmillaan Boulogne-sur-Mer pääsi jo viiden pisteen päähän, mutta Roannen hermo piti lopussa.
- Valmentaja painotti moneen kertaan, ettei peli ole vielä ohi ja vastustaja voi tulla takaisin. Niin he tulivatkin ja pääsivät iskuetäisyydelle. Saimme kuitenkin tarvittavat stopit ja korit voittoon, Nuutinen kertaa.
ProB:n Leaders Cup käynnistyi jo ennen kauden alkua pelatulla lohkovaiheella, jonka jälkeen seurasivat pudotuspelit. Roanne oli iskussa kauden alussa ja sai lunastettua paikan finaaliin. Sen jälkeen kurssi kuitenkin muuttui, sillä joulukuussa alkoi vaikeampi vaihe ja se voitti kahdeksasta pelistään ainoastaan yhden. Niukka voitto osoitti Nuutisen mielestä sen, että joukkue on kääntänyt kulman vaikean vuodenvaihteen jälkeen.
- Olemme kasvaneet joukkueena. Joulukuussa olisimme vielä hävinneet tällaisen tiukan pelin.
Heikko vaihe saattoi olla Roannelle lopulta hyödyksi, sillä joukkue joutui katsomaan itseään peilistä ja kävi tiukat analyysit heikkojen tulosten syistä. Negatiivinen kierre saatiin katkaistua tammikuussa ja ennen finaalia Roanne oli voittanut kolme sarjaottelua peräkkäin. Nuutisen mukaan tappiokierre opetti joukkuetta ja pelaajia.
- Se oli meille tärkeä ajanjakso. Meillä on nuori joukkue ja aloitimme kauden hyvin. Sitten heikon jakson iskettyä, jouduimme miettimään mitä voisimme tehdä paremmin ja mitä olemme tehneet hyvin. Opimme siitä ja kasvoimme joukkueena. Pysyimme yhtenäisinä ja olemme nyt pystyneet kääntämään sen positiiviseksi.
Leaders Cupin voittaja sai myös suoran paikan pudotuspeleihin. Nuutinen kuitenkin korostaa, että kausi on vielä kesken ja päätavoitteet ovat vielä edessäpäin.
- Meidän pitää unohtaa, että pudotuspelipaikka on jo taskussa ja yrittää nousta kohti kärkeä. Meidän on edelleen pyrittävä kehittämään joukkueena omaa pelaamistamme.
Roanne on tällä hetkellä ProB:ssä kahdeksantena.
Salttu Forsström