Koripalloilija Lauri Markkanen pääsi juhlimaan Arizonan paidassa Pac12-konferenssin mestaruutta Yhdysvaltain yliopistokentillä. Arizona päihitti loppuottelussa niukasti Oregonin 83-80.
Aiemmin tänä keväänä Arizona oli hävinnyt Oregonille kotikentällään. Nyt Arizona sai kuitenkin maukkaan revanssin Las Vegasissa järjestetyssä konferenssiturnauksessa. Loppuottelusta muodostui kuitenkin todellinen jännitysnäytelmä.
Alkuminuuttien jälkeen Arizona piti johtonsa läpi ottelun, vaikka Oregon viritteli useasti kiriä. Parhaimmillaan Arizona johti jo 14 pisteellä, mutta ratkaisu venyi viimeisille sekunneille ja vapaaheittovivalle. Markkanenkin pääsi heittämään vapaaheittoja, kun peliä oli jäljellä 51 sekuntia. Arizona johti tuossa vaiheessa neljällä pisteellä.Erinomaisena vapaaheittäjänä tunnettu Markkanen kuitenkin heitti molemmat heittonsa ohi.
213-senttinen suomalaistorni ei ollut kuitenkaan ainoa Arizonasta, joka epäonnistui viimeisellä minuutilla. 10 sekuntia Markkasta myöhemmin myös Arizonan Parker Jackson-Cartwright heitti molemmat heittonsa ohi.
Oregonin Jordan Bell toikin joukkueensa vain kahden pisteen päähän. Tämän jälkeen kuitenkin Markkasen ohella Arizonan kovimpiin korintekijöihin kuuluva Allonzo Trier onnistui vapaaheitoissaan. Lopussa Arizona tylsyytti myös Oregonin hyökkäysyritykset. Katso jännittävät loppuhetket ja kohokohdat Markkasen otteista jutun kuvaa klikkaamalla. Koko ottelun voi katsoa täälltä (Yle Areena)
Voitto takasi Arizonalle automaattisesti paikan koko maan NCAA-lopputurnaukseen. Ensi viikolla alkavassa "March Madnessissa" on mukana maan 68 parasta joukkuetta. Konferenssivoitto auttaa Arizonaa myös parempaan asemaan lopputurnaukseen ottelukaaviossa. Erillinen valitsijakomitea julkistaa ottelukaavion lopputurnaukseen ensi yönä, sunnuntain ja maanantain välisenä yönä, Suomen aikaa.
Lauri Markkaselle kertyi loppuottelussa tilastoihin 11 pistettä, yksi levypallo ja yksi torjunta. Vaikka vapaaheitot eivät sujuneetkaan totuttuun tapaan (3/6), niin Markkanen heitti sisään kaikki pelitilanneheittonsa (4/4).
Ottelun jälkeen riemu Arizonan joukkueessa oli ylimmillään. Villeistä tunnelmista voit lukea täältä. Ottelun jälkeen Markkanen joutui myös avaamaan joukkueen sisäpiirijuttua. Lisää täällä.
Yle näyttää Arizonan loppukauden ottelut. Lisäksi NCAA-lopputurnauksen finaalikamppailu nähdään Ylen kanavilla riippumatta siitä, onko Arizona mukana.