Amerikan koripallosarja NBA:n loppuottelut alkavat torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Vastakkain ovat kolmatta vuotta peräkkäin liigan eittämättä parhaat joukkueet Cleveland Cavaliers ja Golden State Warriors.
Cleveland nappasi viime kauden päätteeksi mestaruuden, mutta Golden State vahvisti jo valmiiksi nimekästä rosteriaan hankkimalla viime kesänä pistehirmu Kevin Durantin. Cavaliersin keulakuva ja supertähti LeBron James ei kuitenkaan kavahda San Franciscon tähtisikermän kohtaamista.
- He tulevat haastamaan minut ja joukkueemme. Kyseessä on voimakas ryhmä ja finaalisarjasta on tulossa henkisesti rankka urakka, toimittajien haastattelema James pyöritteli sunnuntain harjoituksissa.
Durantin Stephen Curryn, Klay Thompsonin ja Draymond Greenin muodostaman supernelikon johtamaa Warriorsia on kutsuttu yhdeksi kaikkien aikojen parhaista joukkueista. "Kuningas" James on kuitenkin kohdannut samanlaisia ryhmiä ennenkin.
- Olen esimerkiksi pelannut neljää hall-of-fameria, Manua (Ginobili), Kawhia (Leonard), Tonya (Parker) ja "Timmy D:tä" (Tim Duncan) vastaan kun he kaikki olivat samassa joukkueessa. Ja kun tuohon lisää vielä "Popin" (valmentaja Gregg Popovichin), tekee se yhteensä viisi, James heitti viitaten San Antonio Spursin ikoniseen 2000-luvun superjoukkueeseen.
James nosti myös esiin Ray Allenin, Kevin Garnettin, Paul Piercen, Rajon Rondon ja valmentaja Doc Riversin muodostaman 2010-luvun taitteen Bostonin tähtiryhmän, jota vastaan James sekä Clevelandin että Miamin paidassa playoff-sarjoissa pelasi.
- Mutta on se [Golden State Warriors] noiden joukkeuiden joukossa, James totesi.
Cleveland altavastaajana
Vaikka hallitseva mestari Cleveland selvitti tiensä finaaleihin häviämällä pudotuspeleissä vain yhden ainoan ottelun, on sille pedattu Golden Statea vastaan altavastaajan asema. Warriors oli runkosarjan selvä ykkönen ja pelasi playoff-pelinsä vielä Clevelandiakin paremmin – ilman yhtäkään tappiota.
Uhkapelikaupunki Las Vegasissa asetettujen kertoimien perusteella mestaruusjuhlia vietetään finaalisarjan päätteeksi San Franciscossa. Mutta tämäkään ei maailman tämän hetken parasta koripalloilijaa LeBron Jamesia hetkauta.
- Pelaan Vegasissa muutenkin vain blackjackia, joten sillä ei ole väliä, James letkautti.
NBA:n finaalisarja alkaa aikaisin perjantaiaamuna 2.6. Suomen aikaa.