NBA:n varaustilaisuuteen on aikaa kaksi ja puoli viikkoa. Se on tarkoittanut myös sitä, että amerikkalaismedioissa on päivitetty arvioita varaustilaisuuden järjestyksestä tiuhaan tahtiin. Yle Urheilu kävi läpi amerikkalaismediat. Hajontaa varausnumerosta löytyy, mutta mikä olisi Lauri Markkaselle paras seura?
Yhdysvaltalainen draft-sivusto Draftexpress on arvioinut Markkasen menevän pienimällä numerolla. Minnesota on ollut NBA:n huonoimpia kaukoheittojoukkueita, joten Markkasen kaltainen iso ja erinomainen heittäjä sopisi varmasti Minnesotalle. Vastuuta lienee heti luvassa. Markkanen toimisi myös yhdessä Karl-Anthony Townsin kanssa korin alla hyvänä kaksikkona.
Ongelmaksi saattaa kuitenkin muodostua Markkasen puolustustaidot. Minnesotan päävalmentaja Tom Thibodeau on tullut tunnetuksi hyvin puolustavista joukkueistaan. Viime kaudella Minnesota ei sitä ollut, joten Thibodeau halunnee sitä varten kovempia pelaajia kesän aikana. Se voikin estää Markkasen varauksen.
Mikäli Markkanen kuitenkin Minnesotaan päätyy, niin Thibodeau voisi antaa puolustuspeliin erinomaista ohjausta. Minnesota toimisi siis tästä näkökulmasta Markkaselle erinomaisena kasvualustana NBA:ssa.
Amerikkalaismedioista Bleacher Report on omissa ennakkoarvioissaan nostanut Markkasen yhdeksänneksi eli Dallas Mavericksin varattavaksi. Dallas lienee myös samalla Markkasen kannalta parhaita mahdollisia seuroja tulevassa NBA:n varaustilaisuudessa.
Ennakkospekulaatiossa Markkasesta on kaavailtu Dallasin seuralegendan Dirk Nowitzkin korvaajaa. Markkasen pelityyliä on pidetty saksalaislegendan kaltaisena. Molemmat ovat reilusti yli kaksimetrisiä pelaajia, mutta silti myös kovia heittäjiä kolmen pisteen viivankin takaa. Se on nykyisessä NBA:ssa entistä arvokkaampi taito. Nowitzki on ilmoittanut olevansa myös Dallasin apuna varaustilaisuudessa. Häneltä Markkanen voisikin saada NBA-taipaleen alussa myös arvokasta oppia.
Organisaationa Dallas tunnetaan myös erittäin toimivana. Seuran omistaja Mark Cuban tiedetään tv-julkkisroolista, mutta myös erinomaisena omistajana. Cubanin tunnetaan pitävän hyvää huolta omista pelaajistaan.
Valmentajana Dallasissa on toiminut vuodesta 2008 asti Rick Carlisle. Hänet tunnetaan myös yhtenä NBA:n parhaimmista valmentajista.
Yhdysvaltalaismedioista The Ringer arvioi myös Dallasin varaavan Markkasen. Ringer kuitenkin huomauttaa, että unelmaliitolta vaikuttavassa suhteessa voi tulla eteen ongelmia. 38-vuotias Nowitzki ei ole ihan heti lopettamassa uraansa. Myös Harrison Barnes on esiintynyt edukseen nelospaikalla, joten Markkaselle ei olisi heti luvassa suurta vastuuta. Vähäinen vastuu ei luonnollisesti olisi Markkasellekaan hyväksi NBA-taipaleen alussa.
Varaussivusto nbadraft.net povaa Lauri Markkasen menevän Charlotte Hornetsiin. Vaihtoehto olisi erityisen kiehtova, sillä seuran omistajana toimii kaikkien aikojen koripallolegenda Michael Jordan.
Nimen takana on kuitenkin ollut toimiston puolella paha kaiku. Jordanin johtamaa Charlottea haukuttiin rajusti esimerkiksi huonoista pelaajaliikkeistä. Lisäksi vuosina 2004–2013 Jordan vaihtoi valmentajia runsaasti. Yhdeksän vuoden aikana Charlottea valmensi viisi eri valmentajaa. Joukkuetta on valmentanut vuodesta 2013 Steve Clifford. Nyt Charlottessa onkin alettu löytää tasapainoa tekemiseen.
Viime kaudella Charlottessa tulokset eivät kuitenkaan vielä näkyneet. Charlotte jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Syy oli sille päällisin puolin erittäin heikko puolustuspelaaminen ratkaisuhetkillä. Charlotte hävisi monet ottelut viime hetkien möhlintään nimenomaan puolustuspäässä.
Tämä oli hyvin outoa, sillä Jordan hankki aikanaan Cliffordin nimenomaan puolustuspäähän liittyvien valmennuskykyjen takia.
Amerikkalaismediassa Markkasen kritisoidut puolustustaidot saattavat myös pelottaa Charlottea. Joukkue tarvitsisi selkeää korin suojelijaa. Markkasen vaisut torjuntakeskiarvot viime vuodelta yliopistoliiga NCAA:sta eivät herättäne Charlottessa luottamusta. Joka tapauksessa Charlotte hakee isoa pelaajaa. Charlotte ottaisi siis Markkasen varmasti kuitenkin lämpimästi vastaan, jos suomalaispelaaja valuu kymmenen ensimmäisen nimen ulkopuolelle. Sen verran poikkeuksellinen heittäjä Markkanen on.
Arvostettu amerikkalainen urheilulehti Sports Illustrated on pudottanut Markkasen vasta sijalle 14. Sports Illustratedin arvion mukaan Markkanen voisi mennä pienemmälläkin numerolla, mutta 213-senttisen suomalaispelaajan fyysisyys puolustuspäässä mietityttää.
Miami voisi kuitenkin huolettomasti ottaa Markkasen, jos suomalaislupaus putoaa näinkin alas varaustilaisuudessa. Joukkueen sisäpelaajista Hassan Whiteside ja Justise Winslov ovat hyviä puolustuspään pelaajia, joten Markkasen taidot eivät sinällään Miamissa haittaa mitään.
Organisaationa Miamia pidetään yleisesti NBA:n yhtenä parhaimmista. Paljon kehuttu Pat Riley tunnetaan siitä, että hän on hyvä rakentamaan sarjan parhaita joukkueita. LeBron Jamesin lähdön jälkeen Miami ei sitä ole ollut, mutta tulevana kesänä Riley pyrkii varmasti rakentamaan Miamista jälleen kovemman.
Muu vaihtoehto: #6 Sacramento
Markkasen ympärillä spekulaatiossa on ollut myös kuudennella vuorolla varaava Sacramento Kings. Spekulaatiot saivat viime viikolla uutta tuulta alleen, kun joukkue luopui Markkasen tavoin nelosena pelaavasta Anthony Tolliverista.
Organisaationa Kings olisi Markkaselle kuitenkin todennäköisesti huonoin mahdollinen. Sacramento on ollut viimeisen vuosikymmenen ajan todella turbulenttisessa tilanteessa. Johtoportaassa ja valmennuksessa ovi on käynyt tiuhaan. Mahdollisesta suuresta vastuusta huolimatta ympäristö olisi todennäköisesti hyvin rauhaton kehittymiseen. Seuran nykyinen general manager, Vlade Divac, ei ole myöskään säilynyt kritiikiltä. Serbialaista koripallolegendaa on syytetty esimerkiksi liiallisesta puuttumisesta joukkueen sisäisiin asioihin.
NBA:n varaustilaisuus järjestetään New Yorkissa Suomen aikaa varhain aamuyöstä perjantaina 23. kesäkuuta.