Auto-onnettomuus, yllättävän nopea palaaminen kentille, joukkueen hurja loukkaantumissuma. Euroliigassa jääminen ulos pudotuspeleistä ja Espanjan liigassa pelit päättyivät jo puolivälierissä.
Suomen koripallomaajoukkueen ykköstähden Petteri Koposen ensimmäistä kautta suurseura FC Barcelonassa voi kutsua hyvällä syyllä todella hankalaksi. Hän totesi jo helmikuussa, että eli yhtä vaikeammista jaksoistaan urheilu-urallaan. Ääni kellossa ei ollut muuttunut vielä viikko kauden päättymisen jälkeenkään.
– Tuntuu edelleen pahalta ja turhauttavalta. Emme saaneet mahdollisuutta näyttää, kuinka hyviä olemme. Meillä oli koko ajan loukkaantuneita. Kymmenen jätkää oli kauden aikaa loukkaantuneena. Aina, kun, joku tuli takasin, niin seuraava jätkä loukkaantui. Se näkyi väkisin meidän tekemisessä, Koponen toteaa rehellisesti.
Kun koripallojoukkueen kokoonpanoon mahtuu enintään kaksitoista pelaajaa, niin kymmenen loukkaantunutta pelaajaa kauden aikana on suuri luku. Moni pelaaja voisi mennä sen syyn taakse, mutta Koponen ei siihen myöskään ryhdy.
– Olisimme voineet myös pelata paremmin ja tehdä isompia juttuja tällä kaudella, Koponen sanoo.
Jotain suomalaisen koripallotähden asenteesta kertoo se, että hän pelasi loukkaantuneena myös itsekin kauden lopussa puolivälierissä Valenciaa vastaan. Omien sanojensa mukaan Koponen ei olisi ollut varma, olisiko voinut jatkaa edes pelaamista mahdollisissa välierissä. Nykyinen terveystilanne onkin toistaiseksi vielä auki.
– Tänään pitää mennä lääkäriin. Pieni yläraajavamma vai mitä näissä aina sanotaan, Koponen muotoilee terveystilanteestaan.
Aika on kuitenkin Koposen puolella valmistautumisessa EM-kisoihin, joissa Suomi pääsee isännöimään yhden alkulohkon pelejä Helsingissä. Maajoukkueella on ovat alkaneet niin sanotut open gym -harjoitukset, mutta tiiviimpi maajoukkueen harjoitusjakso kohti EM-kisoja käynnistyy heinäkuun puolivälissä. Hän ei uskokaan, että valmistautuminen EM-kisoihin tai itse kisat olisivat vaarassa.
– Onneksi tässä on lomaa ja aikaa saada paikat kuntoon. Vielä vähän tutkitaan, mutta tuskin se on mitään isompaa. Toivottavasti menee levolla ohi nopeasti. Eniten harmittaa, että ei saa golfata. Se on ollut kesän juttu, Koponen sanoo.
Rannikon nimi saa hymyilemään
Erityisen turhauttavan kauden jälkeen maajoukkueympyröihin riittää myös Koposella entistäkin enemmän nälkää.
– Maajoukkue on yhtä suurta perhettä. Seurajoukkueessa on aina tosi totista. Maajoukkueessa meillä on hyvä ilmapiiri. Jätkät tulee tuttuun paikkaan ja tiedetään, miten homma toimii. Mukavaa päästä harjoittelemaan kovaa Suomessa, Koponen hymyilee.
Erityisesti yksi vanha tuttu nimi kesä leiriryhmässä saa Koposen suun todella leveään hymyyn. Päättyneellä kaudella Korisliigan finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi 36-vuotias Teemu Rannikko on maajoukkueen leiriryhmän nimilistassa, mutta ei omien sanojensa mukaan ole tehnyt vielä päätöksiä maajoukkueesta. Koponen ottaisi tietysti takamieskollegansa ilomielin mukaan rinkiin. Hän on jopa painostanut takamiestaikuria maajoukkueen mukaan takaisin.
– Koko ajan sanonut Teemulle, että nyt legendaarinen one more year Teemu, Koponen naureskelee.
– Mutta katsotaan nyt. Se on Teemun ja Henkan (päävalmentaja Henrik Dettmann) välinen asia. He keskustelevat ja Teemu varmasti päättää sitten, mitä hän haluaa.
Rannikon kanssa tai ilman Suomi saa vastaansa todella kovia joukkueita elo-syyskuussa Helsingissä. EM-alkulohkon muut joukkueet ovat Islanti, Kreikka, Puola, Ranska ja Slovenia. Ennakkosuosikkeina lohkoon lähtee edellisten EM- ja MM-kisojen pronssimitalisti Ranska. Myös Slovenia ja Kreikka tunnetaan kestomenestyjinä Euroopan tasolla.
– Lohkossa on mielestäni kolme joukkuetta, jotka voi hyvänä päivänä voittaa Euroopan mestaruuden. Taistelemme minun papereissa Puolan kanssa seuraavasta paikasta. Islantiakaan ei voi aliarvioida, Koponen pohtii.
Hän ei halua kuitenkaan tähdätä pelkkään alkulohkoon. Turnaussysteemi toimii EM-kisoissa niin, että neljästä kuuden joukkueen alkulohkosta neljä parasta etenee 16 parhaan joukkoon. Tämän jälkeen pelataan kerrasta poikki – systeemillä. Suomi ei ole 2000-luvun EM-kisoissa, mutta Koponen on valmis yllätykseen. Parhaimmillaan Suomi on ollut EM-kisoissa kuudes. Sekin tapahtui vuonna 1967 kotikisoissa.
– Riittää kyllä halua taas yllättää. Haluamme mennä tosi pitkälle ja ottaa sen seuraavan askeleen, Koponen painottaa.
"Uskomaton matka"
Kävi kisoissa miten tahansa Suomen miesten koripallomaajoukkue on kulkenut joka tapauksessa pitkän matkan. Kun Koponen debytoi maajoukkueessa vuonna 2006 Tampereella maaottelussa Norjaa vastaan, niin EM-kisat näyttivät vielä kaukaiselta haaveelta. Suomi pelasi B-divisioonaa, josta piti nousta ensiksi A-divisioonaan ennen kuin EM-kisat olisivat mahdollisia. Nousu kuitenkin tapahtui seuraavana vuonna.
Vuonna 2008 Suomi otti heti kovia päänahan. Maailman kovimpiin koripallomaihin kuuluva Serbia kaatui Vantaalla. Koponen hieman jopa herkistyykin, kun muistelee Suomen maajoukkueen matkaa pohjalta Euroopan huipulle ja EM-kisojen isännäksi. Matkaan on mahtunut kolmet EM-kisat ja historialliset MM-kisat.
– Olen nähnyt molemmat puolet. Olen nähnyt, kun voitetaan 800 ihmisen edessä Vantaalla Serbia. Nyt pelataan lähes loppuunmyydyn kotiyleisön edessä Helsingin areenassa. Onhan tämä ihan uskomatonta, Koponen ilakoi.
Koposen viesti maajoukkueen nuorille pelaajille, kuten nyt NBA:n varaustilaisuuteen tähtäävälle Lauri Markkaselle on ollutkin selkeä nyt huippuhetkinä.
– Suomikoris elää hienoa aikaa. Olen aina sanonut aina junnuille, että nauttikaa tästä. Olen itse nähnyt, että tämä ei ole aina tällaista. Toivottavasti he ymmärtävät sen ja jatkavat tätä matkaa eteenpäin. Vanhemmat sukupolvet ovat tehneet hienon duunin. Makeaa aikaa, Koponen päättää.
Lue myös: