Suomen miesten koripallomaajoukkue paransi puolustuspeliään, kun keskiviikkoiltana EM-kotikesään valmistavassa harjoitusottelussa vastaan asettui kova Italia. Avaus- ja päätösjaksojen mustat pariminuuttiset kostautuivat kuitenkin Susijengille, ja Cagliarissa kotiyleisön edessä pelannut Italia vei voiton pistein 78-64 (40-36).
Suomi roikkui vielä runsaat kaksi minuuttia ennen loppua taistelussa mukana, kun eroa oli vain kuusi pistettä. Erik Murphyn ja Mikko Koiviston kolmosyritykset eivät kuitenkaan uponneet, ja Italia kuittasi 8-0-loppunykäisyllä 14 pisteen voittoon.
- Loppuluvut eivät tässä tapauksessa kerro koko totuutta ottelun kulusta, Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala summasi Koripalloliiton tiedotteessa.
- Tämä oli kesän fyysisin vääntö tähän asti. Olimme katsoneet Italialta pari peliä ja tiesimme, että he pelaavat erittäin kovaa. Välillä sai ottaa melkoisen reippaasti miestä, mutta hyvä vaan, että totumme kaikkiin mahdollisiin pelitapoihin ennen EM-kisoja.
Tehojen valossa Suomen parhaina kentällä häärivät Shawn Huff (13 pistettä/4 levypalloa), Lauri Markkanen (12/3/4 torjuntaa) ja Sasu Salin (9/4). Italian tehokkain oli puolestaan Marco Belinelli (15/0/5 syöttöä).
Ottelussa tehtiin myös suomalaista koripallohistoriaa, kun Tuukka Kotti juoksi kentälle 200. miesten A-maaottelussaan. Susijengi pelaa seuraavan maaottelunsa perjantaina, jolloin joukkue kohtaa Italian uudelleen revanssi mielessään.
- Kova maaottelu takana ja sellainen on luvassa taas kahden yön päästä. Nyt katsellaan taas rauhassa pari päivää, miten tästä parannetaan, Toijala kertoi.