Suomen koripallomaajoukkue kärsi kirvelevän 78–81-tappion Slovenialle EM-kisoissa lauantaina. Seuraava peli on edessä jo sunnuntaina, kun jatkoonpääsyn kannalta erittäin tärkeässä ottelussa vastaan asettuu Puola.
Yle Urheilun asiantuntija Pieti Poikola on nähnyt erittäin paljon hyvää niin Susijengin Slovenia-tappiossa kuin torstain Ranska-voitossa. Hänen mukaansa Suomi on kohdannut nyt Helsingin alkulohkon tähän asti kaksi kovinta joukkuetta.
– Suomi on onnistunut 50 minuuttia omalla puolustuksellaan kontrolloimaan joukkueita ja viemään tilan, Poikola kehuu.
– Suomen pelaaminen näyttää olevan hyvässä kuosissa. Se lupaa hyvää.
Ennen turnausta parjattua Susipuolustus on siis Poikolan mukaan ollut joukkueen vahvuus itse kisoissa. Asiat on puolustuspäässä tehty niin, ettei ole tarvinnut toivoa, että vastustaja heittää ohi.
– Se on omalla aktiivisuudellaan ja aggressiivisuudellaan onnistunut pysäyttämään sekä Slovenian että Ranskan pallonliikkeen. Se on myös pärjännyt ihan hyvin yksi vastaan yksi, Poikola sanoo.
Hän korostaa myös yleisön tukea, josta Suomi on saanut paljon lisäenergiaa ja kamppailuvoimaa.
– Kaiken kaikkiaan Suomi on osoittanut, että se pystyy tässä turnauksessa järkyttämään minkä tahansa joukkueen tasapainoa.
Markkasen pelikunto ratkaisevan tärkeää
Suomen kaikkien aikojen korkein NBA-varaus, Lauri Markkanen, on tehnyt EM-kisoissa valtaisan kovaa jälkeä. Hän on ollut molemmissa peleissä Susijengin paras pistemies. Hän on 23 pisteen keskiarvollaan koko turnauksen viidenneksi kovin tehoilija.
– Lauri on lunastanut kaikki odotukset, jotka häneen on asetettu ja vielä enemmänkin, Poikola hehkuttaa.
Hänen mukaansa Markkanen pärjäsi Sloveniaa vastaan erinomaisesti myös puolustuspäässä, vaikka Ranskaa vastaan tällä kestikin hetki tottua kansainväliseen rytmiin.
– Hän on ollut selkeästi paras hyökkäyspelaaja ja myös puolustuksessa erittäin arvokas.
Lauantaina fanien sydämet hyppäsivät kurkkuun, kun Markkanen kolhaisi itseään Slovenia-pelin viimeisessä tilanteessa ja nilkutti ulos kentältä. Illan mittaan Markkasen tilanteeseen saatiin onneksi rohkaisevia uutisia, mutta Puolaa vastaan hänen pelikykynsä on vielä arvoitus.
Poikola korostaa, että Susijengin huolto auttaa ja tekee kaikkensa, että talismaani saadaan kursittua kasaan. Niillä kuitenkin mennään, mitä on.
– Mistä tahansa joukkueesta jos otetaan arvokkain pelaaja pois, se näkyy. Jos Lauri ei pelaa, sitä on turha voivotella, asiantuntija sanoo.
Puola on ollut kisoissa pettymys
Puolan maajoukkue nojasi vuosikaudet NBA-sentterinsä, Puolan vasaran, Marcin Gortatin jykevään ruumiiseen. Gortat kuitenkin lopetti maajoukkueuransa, ja joukkueen pitää tulla nyt ilman häntä toimeen.
Poikolan mukaan Puola on ollut kisoissa tähän asti pettymys. Slovenia voitti sen suvereenisti, ja Islanti hävisi sille huonon koripallo-ottelun pelattuaan. Turnaus on kuitenkin vasta nuori.
– Puola oli harjoituspeleissä todella hyvä, parempi kuin kisoissa. Heillä on potentiaalia olla parempi, mutta kaikki joukkueet eivät vain pysty saavuttamaan potentiaaliaan paineen alla, Poikola sanoo.
Asiantuntijan mukaan Puolalta on nähty kisoissa kentällä ikään kuin kaksi joukkuetta. Toista niitä on johtanut pelintekijä A. J. Slaughter, toista ei. Ensiksi mainitulla on ollut paljon ongelmia joukkuepelissään.
– Kun Slaughter pelaa, peli on hyvin staattista. Hän on pomputtanut paljon palloa, mutta on silti erittäin hyvä pelaaja.
Keskeiseksi kysymykseksi nousee, miten Susijengi pystyy palautumaan sunnuntaille. Puola pelasi Islantia vastaan jo launtai-iltapäivällä ja pystyi 91–61-voitossa lepuuttamaan avausviisikkoaan.
Suomi väänsi Slovenian kanssa illalla raskaan pelin viime hetkille, mutta hävisi. Tappion nollaaminen on Poikolan mielestä tärkeää, koska henkinen puoli vaikuttaa myös fyysiseen kestävyyteen.
– Nyt mitataan Suomen henkistä kanttia, hän alleviivaa.
– Jos Suomi pystyy puolustamaan, kuten se on parhaimmillaan puolustanut Sloveniaa ja Ranskaa vastaan, se voittaa ottelun. Siitä tulee kuitenkin haastava peli, kaikkea muuta kuin helppo.