- Viisi vuotta sitten Suomi oli tunnettu lähinnä poroista ja jääkiekosta. Suomen vakaa koripallokehitys johti siihen, että maa pääsi isännöimään turnauksen EM-alkulohkoa Helsingissä. Suomen historiallisen kova kakkossija alkulohkossa selittyy pitkälti avauspelin yllätyksellä Ranskasta, puntaroi Gazzetta dello Sport -lehden toimittaja Massimo Oriani.
Italialainen koristoimittaja Vincenzo Di Schiavi näkee, että vaikka eksoottisella koriksen Pohjoismaalla ei ole lajista menestyshistoriaa, niin se on tehnyt tasaista nousua eurooppalaisessa hierarkiassa jo pidempään - lähinnä laadukkaan, joukkueen vahvuuksiin luodulla pelisysteemillä, Petteri Koposen ja nyt myös Lauri Markkasen henkilökohtaisen taitotason avulla.
- Suomen kakkostilaa - todennäköisesti jopa Italian alkulohkoa tasokkaammassa lohkossa - ei voi enää mitenkään sivuuttaa, toteaa Di Schiavi.
Italian päävalmentaja Ettore Messina korostaa, että hänen suojattinsa ovat painaneet niska kyyryssä koko kesän hyvällä harjoitusasenteella ja ansaitsevat kaiken kunnioituksen, koska joukkue pystyi etenemään jatkoon ja raapimaan tiukassa paikassa pakkovoiton B-lohkon ratkaisevassa päätösottelussa Georgiaa vastaan kahdella pisteellä (71-69).
"Ilmiömäinen Markkanen ja vaivastaan toipunut Koponen"
Valmentaja Messina varoittelee omiaan Suomen iskukyvystä.
- Heillä on ilmiömäinen Lauri Markkanen, vaivastaan toipunut Petteri Koponen ja lisäksi he puolustavat koko joukkueella aggressiivisesti sekä pystyvät ratkomaan otteluita kaukoheitoilla.
Italialla on omat puutteensa teknisessä korisosaamisessa sekä joukkueen rajallisessa fysiikassa, joka näkyy erityisesti korin alla. Italian pelitavan kannalta lauantain neljännesvälierien klo 18.45 alkavassa Suomi-ottelussa esille nousevat pari huipputärkeää asiaa.
- Ensimmäinen edellytys on, että pallon on liikuttava mieheltä toiselle liukkaasti ottelussa. Meillä ei ole ehkä massaa, jolla voisimme jyrätä kentällä vastustajia mutta sen sijaan pelaajamme ovat liikkuvia ja nopeita. Näitä asioita meidän on hyödynnettävä voittaaksemme, listaa Italian luotsi Ettore Messina.
Kaikki eivät kuitenkaan usko Susijengin jatkuviin yllätyksiin.
- Suomi pelasi alkulohkon kotiyleisön edessä, ja tästä eteenpäin se pelaa otteluita, joissa sillä ei ole enää kotietua. Markkasen ja Koposen jälkeen Suomelta ei löydy huimia pelaajia. Italialla oli onnea Georgiaa vastaan viime sekunneilla ja onnea oli myös siinä, kun se saa vastaansa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Suomen, kirjoittaa Gli Stati Generali