Suomen koripallomaajoukkue kohtaa lauantaina EM-kisojen jatkopeleissä kivikovan Italian. Italian päävalmentaja Ettore Messina tietää odottaa vaikeaa ottelua, sillä joukkueet tuntevat toisensa hyvin jo ennen EM-kisoja pelatuista harjoitusotteluista.
Tuolloin Italia voitti molemmat ottelut (78-64 ja 75-70), mutta varsinkin jälkimmäisestä pelistä tuli varsin kiihkeä. Messinan mukaan molemmat joukkueet kunnioittavat kuitenkin toisiaan.
– Odotan erittäin, erittäin vaikeaa, mutta tasapainoista ottelua. Se voi ratketa vasta viime hetkillä, kuka tietää, Messina pohti Yle Urheilun haastattelussa.
Suomen pelaajat ovat italialaisluotsille tuttuja, joten niin Lauri Markkanen kuin Petteri Koponenkin on hänen papereissaan merkittyjä miehiä.
– Kun vastaan asettuu loistavia pelaajia, täytyy vain toivoa, että he pysäyttävät itse itsensä. Sitä voi vain yrittää panna heidät tekemään kovemmin töitä ja viedä heiltä tilan, mutta ei hyviä pelaajia oikeasti pysäytetä, hän myönsi ja liittyi Lauri Markkasen kehujiin:
– Lauri on ollut uskomaton. Hänellä oli hieno college-ura ja hänestä tulee varmasti hyvä NBA-pelaaja.
Italia sijoittui omassa, Tel Avivissa pelatussa lohkossaan kolmanneksi. Se voitti kolme ottelua ja hävisi kaksi, lohkovoittaja Liettualle ja lohkokakkonen Saksalle. Messina pitää omaa joukkuettaan hieman alimittaisena, mutta joukkue on pelannut hyvin etenkin silloin, kun sen on pitänyt luoda heittopaikkoja.
– Kuten Suomi, me luotamme paljon kolmen pisteen heittoihin. Olemme välillä hukanneet pallonhallinnan ja liikkeen, ja siihen Suomi varmasti yrittää vaikuttaa. Paljon riippuu siitä, pystymmekö voittamaan Suomen puolustuksen ja onko syöttömme terävää. Tietenkin yritämme myös pysäyttää Suomelta pallon liikkeen, Messina totesi.
Suomen ja Italian välinen ottelu nähdään lauantaina TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 18.15 lähtien.
Lue myös:
Susijengi-valmentaja lensi suihkuun Italia-pelissä – ”Omaa joukkuetta pitää puolustaa”
Susijengin eteen lisää huippumaita – Neljännesvälierissä vastassa Italia