ISTANBUL. Sinam Erden -areena on jykevä ilmestys. Vajaat 14 000 katsojaa vetävä betonimöhkäle on lauantaina näyttämönä, kun Suomen maajoukkue haastaa Italian koripallon EM-kisojen neljännesvälierässä.
Perjantai-iltana Susijengi harjoittelee kuitenkin areenan varjossa värjöttelevässä, pienessä jumppahallissa. Kun treenisalin ovet aukeavat medialle viisi minuuttia ennen harjoituksen loppua, kasvoille löyhähtää ummehtunut ilma.
Susijengi on harjoitusten alussa pyytänyt kisajärjestäjiä käynnistämään ilmastoinnin. Niin järjestäjä on tehnytkin. Nyt salista on yksi ovi auki 25-asteiseen ulkoilmaan.
Toinen asia, joka kiinnittää huomion on, että Mikko Koivisto nakkelee kentällä heittoja tuttuun tapaan sukkaan. Ainakin rennoissa loppuverryttelyissä kaikki vaikuttaa normaalilta.
Koivisto loukkasi nilkkansa Puolaa vastaan pelatussa alkulohkon ottelussa sunnuntaina. Tapa oli hölmö. Koivisto juoksi jostain syystä kentän sisäpuolella seisseen tuomarin jalan päälle. Seuraavat, Kreikkaa ja Islantia vastaan käydyt kamppailut heittäjä huilasi.
Miltä nilkka tuntui perjantain harjoitteen jälkeen?
– No, päivä päivältä vähän paremmalta. Baby steps eteenpäin tässä, Koivisto sanoo.
Pelaaja huomauttaa, että vamman laadusta kertoo se, että hän joutui jättämään Helsingissä otteluita väliin. Aivan pikkunyrjähdyksestä ei ollut kyse.
Vaikka Koivisto ei suoraan lupaa olevansa kokoonpanossa, toiveet Italiaa vastaan pelaamisesta elävät silti vahvoina.
– Tässä on onneksi vielä 24 tuntia aikaa tehdä kaikkemme sen eteen, että pelaan huomenna. Se kaikki tehdään. Tahto ja halu ovat erittäin kovia.
Koivisto odottaa neljännesvälierästä todella kovaa vääntöä. Siitä esimakua Susijengille annettiin jo elokuussa Cagliarissa. Suomi hävisi tuolloin Italialle kahdessa valmistavassa maaottelussa.
–Se oli todella fyysistä, painin rajamailla. Odottaisin, että [huomenna] tulee samanlaista painia olemaan. Siellä on äijiä, jotka tykkäävät pelata fyysisesti. Me olemme varmasti valmiita vastaamaan siihen.
Pelisuunnitelmasta puhuttaessa Koivisto keskittyy puolustuspäähän. Hänen mukaansa vastustajalla on muutamia kovia yksilöitä, jotka täytyy pysäyttää tai ainakin saada hidastettua.
– Ei anneta heille helppoja ratkaisuja tai heittoja. Heidät pitää saada pois omalta mukavuusalueelta. Jos saamme heidät vähän ulos siitä ja pakotamme heidät tekemään juttuja, joita he eivät tottuneet tekemään, olemme hyvissä asemissa.
Koivisto oli turnauksen kolmessa edellisessä pelissä Suomelle kullanarvoinen roolipelaaja. Koivisto heitti omimmalta alueeltaan, kolmoskaaren takaa, pallot kuppiin 75 prosentin tarkkuudella. Se on tällä hetkellä koko turnauksen kovin osumisprosentti.
Jos, Susijengin kannalta toivottavasti kun, Koivisto tulee kentälle Italiaa vastaan, onko hän valmiina hyppäämään saumattomasti takaisin omaan rooliinsa?
– Ilman muuta. Saadaan mies kuntoon ja paikat parsittua kasaan, niin ollaan valmiina.
Koripallon EM-kisojen neljännesvälierä Suomi – Italia lauantaina. Suora lähetys TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle Puheessa klo 18.15 alkaen.
Lue lisää:
Susijengi saamassa tärkeän pelaajansa takaisin – "Tätä peliä ei voi jättää väliin"
Koponen seurasi edellisen Italia-ottelun tarkasti – "He pelasivat koko ajan virheiden rajamailla"
Italian päävalmentaja odottaa Suomi-ottelusta "erittäin, erittäin vaikeaa"