Koripallon EM-kisojen finaalissa Slovenia kohtaa tänään sunnuntaina Serbian.
Slovenia on edennyt EM-kisoissa toistaiseksi ilman tappioita. Tiukimmille joukkueen turnauksessa on lopputulosten valossa toistaiseksi pistänyt Suomi. Slovenia voitti Helsingissä pelatussa alkulohko-ottelussa Suomen vain kolmella pisteellä. Sen jälkeen Slovenia on jyrännyt suurilukuisempia voittoja.
Välierissä Slovenia täräytti todellisen yllätyksen, kun se kaatoi hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan peräti lukemin 92–72. Joukkueen ykköstähtenä häärää NBA-takamies Goran Dragic, joka rokotti Suomeakin tehokkaasti 29 pisteellään.
Slovenialle näistä kisoista on tulossa joka tapauksessa ensimmäinen arvokisamitali koripallosta. Noin kahden miljoonan asukkaan kovalle palloilumaalle se on yksi hurja saavutus lisää. Maan miesten lentopallomaajoukkue otti EM-hopeaa kaksi vuotta sitten. Tämän vuoden kisoissa lentopallomiehet etenivät puolivälieriin.
Maan miesten jalkapallomaajoukkue on puolestaan päässyt kolmesti arvokisoihin, mutta koripallomaajoukkueen menestys on saanut slovenialaiset liikkeelle. Sosiaalisen median tietojen mukaan peräti yksitoista koneellista slovenialaisia matkustaa sunnuntaina Turkin Istanbulissa pelattavaan finaaliin.
Jos Slovenia voittaa, niin se olisi 25:s kerta, kun EM-kisoissa voitetaan mestaruus ilman tappioita. Viimeksi yhtä kova suoritus on kuitenkin tapahtunut 14 vuotta sitten. Vuoden 2003 EM-kisoissa Ruotsissa Liettua voitti kaikki kuusi otteluaan.
Suomessa nuorena pelannut jätti vastassa
Serbia on kuitenkin Slovenialle joka tapauksessa kova vastus, vaikkakin kirkkaimmat tähdet ovat joukkueesta sivussa. Parhaimpina esimerkkeinä poissaolijoista ovat taikurimaisista otteistaan tunnettu takamies Milos Teodosic ja nuori sentteri Nikola Jokic.
Joukkueen parhaana pistemiehenä on toiminut laituri Bogdan Bogdanovic, joka on upottanut kisoissa pisteitä 20,3 ottelua kohden.
Eniten levypalloja on puolestaan kaapinut suomalaisillekin tuttu mies, 214-sentinen Ognjen Kuzmic. Nykyään 27-vuotias Kuzmic edustaa espanjalaista suurseura Real Madridia, mutta hän saapui aikanaan kesällä 2008 pelaamaan Suomeen. Hän pelasi ensimmäisellä kaudellaan Uudenkaupungin Korihaissa Korisliigaa ja A-poikien valtakunnallista ykkösdivisioonaa.
Kuzmic pelasi puolentoista kauden aikana 19 liigaottelua Korihaiden riveissä tehden 1,6 pistettä per ottelu viiden minuutin peliajalla. Tammikuussa 2010 Kuzmic lähtikin omasta toiveestaan vuokralle ykkösdivarin Korikobriin, jotta saisi enemmän vastuuta. Lapualla syntyi 18 minuutin keskiarvolla 7,4 pistettä ottelua kohden. Sen lisäksi Kuzmic kauhoi 5,9 levypalloa.
Suomen vuosien jälkeen Kuzmicin tie vei Espanjan kentille, jonka jälkeen syyskuussa 2013 NBA-seura Golden State Warriors teki sopimuksen serbijätin kanssa.
Hän pelasi kahdella kaudella yhteensä 37 NBA-ottelussa pienin minuutein, mutta pääsi keväällä 2015 juhlimaan muiden joukossa NBA-mestaruutta.
Seuraavalle kaudelle Kuzmic palasi Eurooppaan ja hän on edustanut paluunsa jälkeen kreikkalaista Panathinaikosia, Belgradin punaista tähteä ja nyt siis tulevalla kaudella Real Madridia.