Solna Vikings lähti kauteen yhtenä sarjan pienimmän budjetin omaavista joukkueista. Talousvaikeudet pakottivat seuran karsimaan rankalla kädellä kuluja ja sillä oli tuntuvat vaikutukset edustusjoukkueeseen talouteen. Vielä viime kaudella joukkueessa pelasi kuusi ulkomaalaista, mutta tämän kauden joukkue aloitti vain kahdella vierastyöläisellä.
Perjantaina pelattavalla runkosarjan viimeisellä kierroksella ei ole vaikutusta Solnan sijoitukseen. Viikinkilauma lähtee puolivälieriin kuudennelta sijalta.
- Ei runkosarja nyt ihan nappiin mennyt, sillä ongelmia riitti. Pitää muistaa, että olemme pienen budjetin joukkue ja siihen nähden kaikki meni ihan ok, Ailus sanoo.
Solnan vaikeudet liittyvät lukuisiin loukkaantumisiin. Kuluvan kauden aikana joukkueen peliasun on pukenut päälleen peräti 16 pelaajaa.
- Kun loukkaantumisia tuli, ei seuralla ollut varaa hankkia samantasoisia pelaajia tilalle, vaan korvaajat otettiin omista junioreista. Voisin sanoa, että olemme pelanneet tällä kaudella 4-5 eri joukkueella. Sijoitus on kuitenkin sama kuin se oli täällä viime kaudella paremmalla rosterilla, Ailus kertoo.
Kausi on ollut valmentajalle haastava, mutta myös henkisesti raskas. Valmentaminen Ruotsissa on kuitenkin kehittänyt valtavasti Ailusta.
- Emme ole saaneet luoduksi joukkueeseen sitä stabiilitilaa, mikä on tärkeää. Nyt, kun näytti jo paremmalta, loukkaantui hiljattain sarjan syöttötilaston ykkösnimi ja sarjan parhaimpiin takamiehiin kuuluva Mats Levin. Jatkuvat vammat vaikeuttavat joukkueen kehittymistä, mutta on hatunnoston arvoista, miten joukkue on nämä vaikeudet käsitellyt. Henki jengissä on hyvä, Ailus kertoo.
Solna kohtaa puolivälierissä Norrköpingin, jolle se hävisi runkosarjassa kaikki neljä kohtaamista.
- Historia on osoittanut, että pudotuspeleissä voi tapahtua mitä tahansa. Altavastaajan asema on hyvä meille. Olemme pelanneet viime aikoina hyvin ja vaikka olemme aina hävinneet Norrköpingille, ovat ottelut olleet varsin tasaisia eritoten vieraissa, jossa ne ovat olleet tiukkaa taistelua voitosta viimeisille sekunneilla asti, Ailus sanoo.
Ailus ja hänen apuvalmentajansa Janne Koskimies jatkavat joukkueen valmentajina myös ensi kaudella.
- Ajattelen mitä oppia olen saanut omasta joukkueestani tämän kauden aikana. Olen pitkään seurannut tv:n välityksellä Ruotsin liigaa, mutta nyt tunnen pelaajat paremmin. Haluan luoda joukkueeseen harjoituskulttuurin ja ilmapiirin, jossa koko joukkueella on halu tehdä töitä. Vapaamatkustajat ohjataan muualle, Ailus tuumaa.
Kimmo Muttilainen, Yle Urheilu