Suomi ja Australia kohtasivat ensimmäisen kerran viime viikolla ja tuolloin Australia oli vahvempi pistein 100-95. Tiistaina Susijengi pääsi kuitenkin kotiyleisönsä eteen ja sai merkittävän vahvistuksen, kun jalkavammasta toipunut Petteri Koponen palasi parketille. Toisaalta Suomi kuitenkin menetti Gerald Lee jr:n, joka huilasi varotoimenpiteenä alaraajavamman vuoksi.
Koponen osoitti arvonsa ja otti sadannesta maaottelustaan kaiken irti. Pelintekijä oli nimensä veroinen ja jakeli tärkeitä syöttöjä Suomen edetessä yli 6000-päisen yleisön edessä jatkoajalla 87-81-voittoon. Koponen oli myös Suomen tehokkain pelaaja 15 pisteellä, perässään 13 pisteen ja kahdeksan levypallon Erik Murphy sekä 12 pistettä pussittanut Hanno Möttölä.
– Tällaisesta ottelusta ei voi jäädä kuin hyvä maku. Hyvä voitto maailman top 10 -joukkueesta. Osoitimme, että kuulumme itsekin siihen joukkoon, Möttölä sanoi Yle Urheilulle ottelun jälkeen.
– Petteri tuo yhden vaihteen ja vaihtoehdon lisää. Kyllä hän on omanlaisensa Porsche, totesi päävalmentaja Henrik Dettmann.
Australia karkasi nopeaan johtoon ja oli vahvempi ensimmäisellä neljänneksellä, mutta Suomi ei lannistunut tahmeasta startista. Möttölän viime sekuntien kolmonen nosti Suomen neljänneksen päätteeksi kuitenkin enää pisteen päähän ja toisessa erässä Susijengi laittoi tuulemaan. Suomi puolusti erinomaisesti ja hyökkäsi tehokkaasti. Puoliajalla tilanne oli jo kääntynyt ja johdossa oli Suomi pistein 39-28.
Australia aloitti vahvasti myös kolmannella neljänneksellä, mutta onnistui nousemaan aivan Suomen kantaan vasta viimeisen erän kynnyksellä. Kuuden pisteen johdossa päätösneljännekselle lähteneen Susijengin etumatka alkoi hiipua ratkaisuhetkien lähestyessä ja viimeisen minuutin käynnistyessä eroa oli enää kolme pistettä. Australian takaa-ajoa johti peräti 22 pistettä merkkauttanut NBA-apu Aron Baynes, joka napsi myös 11 levypalloa.
Suomi ajautui lopussa vaikeuksiin hyökkäyspäässä, eikä saanut enää palloa liikkeelle aiempaan tapaan. Vihreäasuiset onnistuivat kuin onnistuivatkin kipuamaan tasoihin Baynesin kahden pisteen nostolla kun kellossa oli enää kymmenen sekuntia, ja venyttivät ratkaisun jatkoajalle. Siellä Koponen, Rannikko ja Murphy astuivat jälleen esiin ja tekivät voittoon tarvitut pisteet.
Kehiin palannut Koponen sai voiton jälkeen erityiskehut myös pelikaveriltaan.
– Rotaatio alkaa loksahtaa kohdilleen ja ajouhkaa tulee enemmän. Saamme oikeanpituisia vaihtoja, mikä on hirveän tärkeä asia. Vastustaja joutuu pistämään Petteriin sen verran huomiota, että se on meille isoille kavereille hauskaa, Möttölä kuvaili.
– En ehkä ollut ihan niin monen minuutin kunnossa kuin tänään tuli vastuuta ja lopussa alkoi pohjekin krampata. En millään kuitenkaan malttanut lopettaa. Jalka tuntuu ihan hyvältä, mitä nyt vähän väsyi lopussa, Koponen itse kertoi jalka paketoituna.
Australia kierrätti ottelussa kokoonpanoaan ahkerasti, kun taas Suomi peluutti Leetä lukuun ottamatta pitkälti ykkösmiehistöään. Ottelu oli Suomen kotikenraali MM-kisoja ajatellen ja ohjelmassa on enää kaksi harjoitusottelua. Molemmat kamppailut käydään Strasbourgissa, Ranskassa ensi viikolla.
– Aina on parannettavaa, mutta otimme tänään isoja kehitysaskeleita viime viikon Australia-peliin verrattuna. Pystyimme reagoimaan kesken pelin erilaisiin taktisiin muutoksiin ja jos katsoo vaikka Erikin peliä, niin hänhän pelaa kuin olisi pelannut susipaidassa koko elämänsä. Mielestäni olemme pelanneet kaikki tähänastiset pelit hyvin, Dettmann tuumi.