Joensuulainen Kataja Basket juhli SM-hopeaa miesten Korisliigassa viime keväänä. Kesällä joukkue nuorentui, ja nyt se keikkuu sarjassa kuudentena kymmenen pistettä sarjakärkeä KTP-Basketia jäljessä. Se on tosin pelannut kaksi ottelua tätä vähemmän.
- Oli hallittua ja hallitsematonta rakennemuutosta. Oli muutama pelaaja, joiden odotin jäävän, joukkueen päävalmentajaksi Hongasta tullut Pekka Salminen sanoo.
Hän nostaa esille erityisesti Juho Nenosen, joka siirtyi Lapuan Korikobriin.
- Joukkuetta supistettiin ja nuorennettiin, mutta se pääsi (puhkaisemaan) vähän liian syvältä. Nuoret pelaajat ovat kuitenkin saaneet kasvun paikan ja mahdollisuuden näyttää. Pitkässä tähtäimessä tämä on vielä parempi kuin hyvä, Salminen jatkaa.
Eikä joensuulaisten tilanne ole niin synkkä, mitä sarjataulukko antaa nyt ymmärtää. Tilannetta vääristää se, että joensuulaiset ovat pelanneet 0-4 ottelua vähemmän kuin sitä edellä olevat joukkueet.
- Meillä on vielä kaikki mahdollisuudet mitaleille, kun meillä ovat kaikki pelaajat terveinä. Kun kaikki ovat olleet terveinä, voittoprosenttimme on ollut 85 luokkaa. Materiaalimme on niin ohkainen, että meillä ei ole varaa antaa tasoitusta muille, mutta jos olemme terveinä, mikä tahansa on mahdollista. Jos lähdettäisiin tällä hetkellä pudotuspelejä pelaamaan, olisi ihan lottoarvontaa, kuka pärjäisi, Salminen sanoo.
”Pitkä miinus on tullut loukkaantumisista”
Tapiolan Hongan hieno viime kausi ei ole ainakaan vielä saanut jatkoa. Viime kaudella se taisteli kuudenneksi sarjanousijana, mutta nyt se on viimeisenä. Joukkueen valmentajaksi siirtyi 32-vuotias pelaaja Tuomas Iisalo, kun Salminen lähti Joensuuhun.
- Kun olemme olleet terveitä ja on ollut lähes täysi joukkue kasassa, peliesitykset ovat olleet tosi ilahduttavia. Pitkä miinus on tullut loukkaantumisista. Tapaturmaisten juttujen vuoksi avainpelaajamme ovat missanneet pitkiä aikoja. Siihen meillä ei oikein olisi ollut varaa.
Ronnie Clarkin poissaolon myötä Honka on menettänyt etenkin heittovoimaa.
- Hän on missannut meillä tähän mennessä kahdeksan ottelua.
Joukkue myös muuttui viime kaudesta, kun vain yksi amerikkalaisvahvistus säilyi. Sen tavoitteena on kuitenkin edelleen nousta pudotuspeleihin.
- Toivottavasti ennen Seagulls-peliä (30.12.) kaikki meidän jätkät olisivat samaan aikaan pelikuntoisia. Tällä kaudella meillä ei ole ollut vielä yhtään sellaista harjoitusta, jossa kaikki kynnelle kykenevät pystyisivät treenaamaan.