Loimaan Bisonsin ja maajoukkueen pitkään kaartiin lukeutuva Tuukka Kotti sanoo, että Bisonsissa kaikki pelaajat ovat odotelleet kauden tärkeimpien otteluiden alkamista.
- Koko joukkue on odottanut näitä pelejä. Uskon, että henkinen lataus on niin suuri, että se kantaa pitkälle. Vielähän on liian aikaista tietää, miten jalka liikkuu, mutta ainakin henkilökohtaisesti tuntuu tosi hyvälle, Kotti kertoo.
Kuluvalla Korisliigakaudella Bisons kärsi yllättäviäkin tappioita, jotka voidaan vain osin selittää uuvuttavalla ottelutahdilla.
- Totta kai tiukka tahti näkyi, mutta mukaan mahtuu myös otteluita, joissa olimme yksinkertaisesti vastustajaa huonompia, Kotti toteaa.
- Onneksi 13-14 ottelua sisältäneen eläimellisen maaliskuun jälkeen olemme saaneet rauhoittua nyt huhtikuussa ja saaneet hieman hengähdettyä, hän jatkaa.
Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson tietää miten valmistaa joukkueet menestykseen. Kertaalleen Vuoden valmentajaksi valittu Gibson on valmentanut Bisonsin kahdesti mestaruuteen sekä luotsannut aiemmat joukkueensa kolmesti I-divisioonan mestariksi. Amerikkalaiskoutsi uskoo pystyvänsä ammentamaan paljon Itä-Euroopan liigasta.
- Sieltä on otettavissa paljon irti, sillä niissä otteluissa pelasimme joukkueita vastaan, jotka puolustivat ja hyökkäsivät eri tavoilla kuin mihin olemme Suomessa tottuneet. Uskon, että saimme sieltä myös kovuutta, mikä on vain eduksi pudotuspeleissä, Gibson ruotii.
Bisonsin ja Kouvojen runkosarjan kohtaamisissa molemmat joukkueet voittivat kaksi kertaa. Kouvot kuuluu sarjan parhaimpiin kotijoukkueisiin, joten Bisonsilla riittää haasteita kouvolalaisia vastaan.
- Aikataulumme takia emme pystyneet valmistautumaan ja keskittymään kaikkiin kotimaisiin vastustajiin niin hyvin kuin olisi pitänyt. Sen tiesimme jo päättäessämme osallistua Itä-Euroopan liigaan. Kouvot on hyvä koripallojoukkue, josta löytyy hyviä yksilöitä. Meidän pitää vain saada heidän heittäjiään paremmin kiinni, Gibson sanoo.
Pudotuspeleissä levypallopelaamisen merkitystä ei voi korostaa liikaa. Sen tietää myös Kotti.
- Kouvojen Ville Kaunisto on erinomainen levypallopelaaja, joten hänen puolustamiseen pitää kiinnittää huomioita, Kotti toteaa.
Kauniston levypallotaidoista kertoo se, että hän voitti viime kaudella Korisliigassa levypallokuninkuuden ensimmäisenä suomalaisena pelaajana. Tällä kaudella Kaunisto oli jälleen liigan paras kotimainen levypalloissa, mutta kokonaistilastossa kuudentena.