KTP sai kylmän suihkun vain kierros ennen runkosarjan päättymistä. Pitkään loukkaantuneena olleen Jukka Matisen lisenssi oli unohdettu maksaa. Koripalloliitto ei mitätöinnyt niitä otteluita, joissa Matinen oli mukana, vaan langetti kotkalaisseuralle 2000 euron sakon sekä puolivälierät ja mahdolliset välierät KTP joutuu aloittamaan vieraissa.
- Olihan se kuin isku palleaan, kun tieto lisenssin maksamatta jäämisestä tuli joukkueeseen. Se on kuitenkin sellainen asia, mihin emme ole pystyneet vaikuttamaan, joten emme ole uhranneet siihen liiaksi ajatuksia. Tietysti nyt runkosarjan voiton suurin palkinto eli kotietu pudotuspelien kaikissa vaiheissa jää saamatta, KTP:n kapteeni Michael Pounds harmittelee.
Kotkalaisleiristä vakuutellaan, että sanktio on pureskeltu ja otettu vastaan sellaisenaan, ja nyt joukkueessa keskitytään yksin omaan pudotuspeleihin.
- Keskitymme vain peleihin ja siihen, että nappaamme yhden voiton Helsingistä. Olihan liiton rangaistus kova, mutta sille ei voi enää mitään. Onneksemme olemme ottaneet hyvin voittoja myös vieraista, päävalmentaja Anton Mirolybov sanoo.
KTP oli päättyneen runkosarjan aikana liigan paras vierasjoukkue voittaen 20 vierasottelustaan peräti 14. Edellisen kerran KTP voitti runkosarjan keväällä 1994. Joukkueen keskuudessa osattiin nauttia saavutuksesta.
- Onhan ykköstila voittaminen hieno osoitus hyvin menneestä runkosarjasta. Nyt pudotuspeleihin lähdetään kuitenkin nollista, eikä runkosarjan voittaminen takaa mitään, Mirolybov muistuttaa.
- Pystyimme kääntämään monta tasaista vierasottelua voitoksemme. Vierassaldo on sellainen, josta voimme olla ylpeitä, Pounds jatkaa.
KTP kohtaa puolivälierissä helsinkiläisen sarjanousijajoukkueen Seagullsin. Runkosarjassa joukkueiden väliset kohtaamiset päättyivät kotkalaisten hyväksi 3-1.
- Olemme voittaneet Seagullsin kahdesti Helsingissä, mutta vastaan tulee todella vaarallinen joukkue, jonka kanssa saamme olla hereillä. Meidän pitää keskittyä puolustusasemiin palaamiseen, sillä olemme pulassa, jos annamme vastustajan juosta nopeita hyökkäyksiä, Pounds aprikoi.
Päävalmentaja uskoo myös vanhaan totuuteen, että hyökkäämällä voitetaan otteluita, mutta puolustamisella voitetaan mestaruuksia.
- Tiedämme, että pystymme voittamaan Seagullsin, vaikka vastustaja on parantanut peliään kauden vanhetessa. Meidän pitää panostaa levypallopelaamiseemme, mikä onkin ollut yksi teemoistamme tällä hetkellä viime aikoina, päävalmentaja kertoo.