Yhdysvaltain koripalloliiga NBA:n pudotuspelien ensimmäinen kierros saatiin päätökseen lauantain ja sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Kierroksen suurin jännitysnäytelmä nuoren ja atleettisen Los Angeles Clippersin sekä hallitsevan mestarin San Antonio Spursin välillä päättyi seitsemännessä osaottelussa losangelesilaisten voittoon.
San Antonion konkaripelaajat Tim Duncan, Tony Parker ja Manu Ginobili olivat pelipäällä, mutta Los Angelesin ykkösjoukkueeksi viime kausina noussut Clippers oli kotonaan piirun verran vahvempi pistein 111-109. Tasaisen ottelun ratkaisi viime hetkillä Clippersin sinnikäs takamies Chris Paul taidokkaalla kahden pisteen veivauksellaan.
Joukkueiden ottelusarjaa ehdittiin jenkkimediassa kutsua jopa minifinaaliksi - niin kovatasoiset joukkueet tasaisen länsikonferenssin ensimmäisellä kierroksella toisiaan vastaan asettui. On jopa sääli, että hienosti jatkoon taistellut Clippers joutuu jo heti maanantaina seuraavan kierroksen vastustajansa, melkein viikon levähtäneen Houston Rocketsin käsittelyyn.
Läntinen konferenssi
Los Angeles Clippers ja Houston Rockets ovat runkosarjan perusteella tasainen ottelupari, sillä voitot kauden kohtaamisista ovat 2-2. Seitsemänteen otteluun venynyt ensimmäinen kierros ja yhden päivän lepo voi koitua Clippersin kohtaloksi, varsinkin kun vastassa on MVP-ehdokas, takamies James Harden ja yksi sarjan vahvimmista senttereistä Dwight Howard. Clippers tarvitseekin jälleen tähtiensä Paulin ja Blake Griffinin täyden panoksen, jos se mielii jatkoon. Myös sentteri DeAndre Jordanin on petrattava vapaaheittojaan - Spurs rikkoi miestä taktisesti ja pakotti heikon heittäjän yhtenään vapariviivalle.
Lännen toisessa välierässä kohtaavat Golden State Warriors ja Memphis Grizzlies. Vaikka Grizzlies kukisti ensimmäisellä kierroksella Portlandin voitoin 4-1, ei sillä liene saumoja sarjan tällä hetkellä ehkäpä voimakkainta joukkuetta vastaan. New Orleansin suoraan 4-0 tieltään pyyhkineen Warriorsin etulinjassa viilettää vahvin MVP-ehdokas, kolmosia liukuhihnalta upottava Stephen Curry ja monen paperissa Golden State on selkeä ykkösehdokas mestariksi.
Itäinen konferenssi
Idässä jyvät on myös eroteltu akanoista ja toisella kierroksella kohtaavat ehdottomasti konferenssin parhaat joukkueet. Pääkaupunki Washingtonin Wizards pudotti jatkosta Kanadan ylpeyden Toronto Raptorsin häikäisevällä esityksellä suoraan neljässä ottelussa. Kapellimestarina teurastuksessa hääri vanha konkari Paul Pierce. Vastaansa kovassa pleijari-iskussa oleva Wizards saa idän ykkösjoukkue Atlanta Hawksin. Brooklyn Netsin 4-2 pudottanut Atlanta on sinänsä mielenkiintoinen ilmestys konferenssi-kärjessä, ettei sen rosteri pullistele mega-tähdillä, vaan on materiaaliltaan erittäin leveä ja mukautuva.
Idän makupala on kuitenkin Chicago Bullsin ja Cleveland Cavaliersin ottelupari. Chicagon takavuosien MVP-pelintekijä Derrick Rose on jälleen pelikunnossa ja nuori lupaus Jimmy Butler on äitynyt hurjaan vireeseen. Tästä osoituksena on joukkueen 120-66 -murhanumeroihin päättynyt voitto pudotuspelivastustajasta Milwaukee Bucksista. Mutta testi on kova, kun vastaan asettuu ehkäpä vuosikymmenen paras pelaaja, Clevelandiin palannut LeBron James. Cavsin ensimmäisen kierroksen vastus Boston Celtics oli pelkkä neljän ottelun suupala ja joukkue on saanut nyt levätä Bulls-koitosta varten. Toisaalta tähtipelaajat James ja Kyrie Irving saava tulla toimeen ilman tähtikatraan kolmatta lenkkiä Kevin Loven loukattua olkapäänsä viimeisessä Celtics-ottelussa.