Joonas Lehtoranta on noussut tällä kaudella avausviisikon pelaajaksi runkosarjan voittaneessa KTP-Basketissa. 21-vuotias takamies pelaa jo viidettä kauttaan kotkalaisjoukkueessa. Kovaan koripalloperheeseen kuuluvalta Lehtorannalta ei usko lopu, vaikka KTP on ajanut itsensä tukalaan paikkaan välierissä Bisonsia vastaan. Loimaalaiset johtavat välieriä 2-0.
- Meidän pitää saada aikaiseksi ehjä 40-minuuttinen. Meillä on ollut kahdessa ensimmäisessä välierässä heikot otteluiden alut ja olemme saaneet kirin aikaiseksi liian myöhään. Nyt pitää olla hereillä alusta alkaen, Lehtoranta ruotii.
Bisons on ollut kahdessa aiemmassa välierässä todella väkevä avauspuoliskojen aikana. Ensimmäisessä välierässä loimaalaisjoukkue takoi 20 minuuttiin 46 pistettä ja pisti vielä paremmaksi Kotkassa pelatussa välierässä heittämällä 52 pistettä. Vastaavaan ei KTP:llä ole varaa, mikäli se mielii taistella tosissaan paikasta loppuottelussa.
- Omasta asenteestamme otteluiden alut ovat olleet kiinni. Toisaalta meidän heittoprosenttimme avauspuoliskojen jälkeen ei kovin kummoisia ole olleet, Lehtoranta toteaa.
Sitä taustaa vastaan ei ole siis ihme, että avausvälierässä KTP jäi avauspuoliskon aikana 30 pisteeseen ja kotisalissaan 42 pisteeseen.
Joukkueen ilmapiiri hyvä
KTP:ssä on tiedostettu, että kausi jatkuu pronssiottelussa vielä yhdenkin tappion jälkeen. Lehtoranta sanoo kuitenkin, ettei tukala tilanne ole heikentänyt millään lailla joukkueen ilmapiiriä.
- Lähdemme tiistaiseen välierään hyvällä fiiliksellä. Eihän siitä mitään tulisi, jos tässä vaiheessa olisi huono ilmapiiri. Haluamme voittaa Loimaalla ja sitten tilanne on uusi, Lehtoranta sanoo.
Hyvistä korilleajoistaan ja kaukoheitoistaan tunnettu Lehtoranta ei ole päässyt pudotuspeleissä täysin samalle tasolle kuin runkosarjassa, jossa kolmoset upposivat 31,9 prosentin tarkkuudella. Pudotuspeleissä tarkkuus on pudonnut 15,4 prosenttiin.
- Tiedän, että pystyn nostamaan tasoani. Edellisessä ottelussa jouduin virhevaikeuksiin, mikä vaikutti pelaamiseeni. Uskon saavani peliini tutut elementit eli korille ajamiset, tarkat kaukoheitot sekä myös kaarelle vapaalle miehelle syötöt, Lehtoranta listaa.
Tiistaisessa välierässä ratkeaa, selvittääkö Bisons itsensä loppuotteluun ja KTP:n kausi jatkuu pronssiottelussa vai pystyykö kotkalaisjoukkue siirtämään ratkaisua. Nuori takamies osaa tietää jopa kolmannen välierän lopputuloksen.
- Uskon vakaasti, että voitamme. Loppunumerot ovat eduksemme 82-70, Lehtoranta vihjaa.