TAMPERE. Koripallomaajoukkue on leireillyt viimeiset pari viikkoa intensiivisesti Helsingissä ja Lohjalla. Joukkue on muuttunut viime vuodesta paljon, sillä nyt Susijengin on tultava toimeen ensimmäisen kerran yli 15 vuoteen ilman suomikoriksen legendoja Hanno Möttölää ja Teemu Rannikkoa. Koposeen henkisten johtajien puuttuminen ei pelikentällä vaikuta.
– Mä olen jatkossakin vain oma itseni. Shawn (Huff) on ottanut kapteenin hommat Hannolta ja hoitaa käytännön asioita joukkueen sisällä. Kentällä minulla on edelleen sama rooli ja yritän sitä kautta johtaa porukkaa, sanoo Koponen.
– Iso pala johtajuutta ja kokemusta lähti pois, mutta uskon silti, että olemme yhtä vaarallinen joukkue kuin ennenkin ja taistelemaan voitoista. Tavoite on edelleen sama, haluamme päästää alkulohkosta jatkoon EM-kisoissa, linjaa tuoreen poikalapsen isä.
Koponen saa kesän valmistavissa maaotteluissa sekä syyskuun EM-kisoissa taustatukea myös uudesta suunnasta. Koposen urakkaa hyökkäyspäässä helpottaa huomattavasti parikuukautta sitten suomalaistuneelta Jamar Wilsonin liittyminen joukkueeseen.
– Jamar on osoittanut jo parin leiriviikon aikana kuinka kova jätkä hän on pelaamaan. Hän pystyy tekemään pallon kanssa monia eri asioita luomaan uusia optioita meidän hyökkäyspeliin. ”Jammu” tulee varmasti auttamaan meitä paljon, kehuu Koponen leiritysten huonekaveriaan.
Suomi kohtaa kesän ensimmäisessä valmistavassa maaottelussa hallitsevan Euroopan mestarin ja viime vuoden Espanjan MM-kisojen pronssijoukkue Ranskan. Ranskan joukkueen suurimpana tähtenä on neljä kertaa NBA-liigan mestaruuden voittanut salamannopea takamies Tony Parker. Koponen on varmuudella yksi Susijengin pelaajista, joka pyrkii tekemään 1200 ottelun NBA-veteraanin illasta hankalan.
– En tiedä stoppanko minä, enkä itse asiassa tiedä löytyykö koko maapallolta pelaajaa, joka pystyisi pysäyttämään Parkerin kokonaan, naurahtaa Koponen.
– Peli on varmasti molemmilta joukkueilta varmasti vielä kovin keskeneräistä, koska olemme leireilleet vasta pari viikkoa. Ranska ei ole helpoin vastus, mutta se antaa hyvän kuvan missä tällä hetkellä menemme, päättää Koponen.