TAMPERE. Saksan bundesliigan Ludwigsburgia edustava Shawn Huff sai kunniatehtävän toimia Hanno Möttölän jälkeen koripallomaajoukkueen kapteenina. Möttölä piti kapteenin virkaa Susijengissä reilusti yli vuosikymmenen ajan ja hänen aikakaudellaan maajoukkueella oli selkeä tapa toimia erityisesti kentän ulkopuolella.
– Kai se (johtajan rooli) on pudonnut minun harteille kapteenina. Välillä se on vähän vaikeaa, kun kukaan ei kuuntele minua mitä minä sanon. Ehkä minun pitää skarpata tässä hommassa, sanoo Huff ja nauraa kovaan ääneen.
– Joukkueen rakenne on muuttunut paljon, mutta sama hyvä fiilis on tallella. Ensimmäisissä harjoituksissa kaipasin paria pelaajaa, kun Teemu (Rannikko) ja Hanno eivät olleet mukana.
Suomi aloittaa matkan kohti EM-kisoja kovimmalla mahdollisella haasteella Euroopassa. Hakametsän parketille astelee Tony Parkerin tähdittämä Ranska, joka sijoittui viime vuoden MM-kisoissa pronssille ja juhli Euroopan mestaruutta kaksi vuotta sitten.
– Ranska on atleettinen joukkue, joka on täynnä loistavia yksilöitä. Ranskan isot pelaajat ovat hyviä puolustamaan korinalla. Se miten me liikutetaan palloa, on tosi isossa asemassa koko ottelun lopputuloksen kannalta, linjaa Huff.
Kuka pysäyttää Ranskan supertähden Tony Parkerin?
– Eiköhän se Koponen sen pysäytä, nehän pelaavat samoja pelipaikkoja, sanoo Huff ja väläyttää hymyn.
Tulosten valossa viime kesä oli Susijengin osalta heikko, vaikka joukkue nähtiinkin MM-kisoissa Bilbaossa. Suomi voitti vain kaksi ottelua, kun harjoituspelissä susilauma kaatoi Australian ja lopputurnauksessa sinivalkoiset kaatoivat 10 000 kannattajan edessä Ukrainan.
– Tottakai on tärkeää oppia voittamaan myös näitä harjoitusotteluita, mutta samalla me haluamme myös pelata kovia joukkueita vastaan ja saada sitä kautta omaa pelirytmiä paremmaksi, päättää Huff.
