Susijengi kohtasi Ranskan koripallomaajoukkueen kesän ensimmäisessä valmistavassa maaottelussa Tampereella launatai-iltana.
Ottelua alusta saakka hienoisesti hallinnut Susijengi voitti Ranskan pistein 76-67. Harjoitusmaaottelu oli Susijengille loistava tilaisuus mitata kuntoa EM-kisojen tulevaa isäntämaata ja lohkovastustajaa vastaan.
Ranskan Evan Fournierilta ei ylistyssanoja omalle joukkueelle ottelun jälkeen löytynyt, mutta Susijengiä Orlando Magicin pelaaja kyllä kehui vuolaasti.
– On annettava Suomen joukkueelle kunnia tästä, koska he pelasivat loistavaa koripalloa tänään. He syöttelivät hyvin ja pelaavat aina vain paremmin joka vuosi. Heillä oli täällä hyvä kotiyleisö ja faneja tänään ja he ovat hyvä joukkue kaiken kaikkiaan, Fournier kertoi.
Hänen mukaansa petrattavaa omalla joukkueella riittää yhdessä jos toisessakin asiassa ennen kotikisojen isännöintiä, jos joukkue aikoo puolustaa mestaruuttaan onnistuneesti.
– Meidän täytyy tehdä kaikki paremmin kuin tänään teimme. On oltava paremmassa kunnossa, pelattava fyysisemmin, taktisesti pelattava paremmin. Kaikki on tehtvä paremmin, puolustus, hyökkäys... kaikki.
Fournieri ei kuitenkaan ota vielä paineita, hän tietää, että kotiyleisö saa pelaajat antamaan kaikkensa.
– Olemme tosi fyysinen tiimi ja tosi monipuolinen myös, voimme heittää kolmosia tai pelata korin alla vahvasti. Halutessamme voimme olla todella kilpailuhenkisiä. Olen huippuinnoissani kotikisoista, niistä tulee hienot kisat meille.
Yksi Ranskan joukkueen nimekkäimmistä pelaajista, Rudy Gobert, oli samoilla linjoilla joukkuetoverinsa kanssa.
– Meidän täytyy olla keskittyneitä kaikkia vastaan, koska kaikki joukkueet ovat eilaisia. Olisimme voineet olla tänään agressiivisempia, joten nyt on oltava fiksumpia ja otettava oppia tästä pelistä, Gobert kertoo Yle Urheilulle ottelun jälkeen.
Utah Jazzin pelaaja laittaa mielummin ajatuksensa jo syyskuulle.
– Olen tosi innoissani, on kiva päästä pelaamaan kotiyleisön eteen. Fanit tulevat olemaan mahtavia, mutta meidän täytyy olla valmiita. Hyviä paineita on tietysti ilmassa, mutta olemme tottuneita pelaamaan isoilla areenoilla, joten aina vaan parempi jos se on kotiyleisön edessä.
Suomen A-lohkossa Ranskan lisäksi pelaavat Puola, Bosnia ja Hertsegovina sekä Israel. Venäjän joukkueen osallistuimisesta syyskuun kisoihin on ollut epäselvyyttä, sillä joukkue on hyllytetty FIBA:n jäsenlistalta.
Ranskassa pelattavat koripallon EM-kisat nähdään Ylen kanavilla 5. syyskuuta alkaen.