Susijengi uhkuu itseluottamusta lauantain harjoitusmaaottelun jälkeen. Ranska kaatui lukemin 76-67, mutta myös pelin taso tyydytti joukkuetta.
Hanno Möttölän saappaisiin joukkueen kapteenina astuneelle Shawn Huffille rinnassa komeileva kapteenin tunnus ei tuo paineita. Pukukopissakaan ei miehen kertoman mukaan tarvitse kummemmin joukkuetta sytytellä koska kaikilta löytyy motivaatiota.
– Kaikki jätkät on niin ammattimaisia, ettei siinä mitään ihmeempiä tarvita. Helppo joukkue olla kapteenina kun on niin hyviä jätkiä kaikki. Ei tuo C tuossa rinnassa sen kummemmin extrapainoa tuonut. Vähän erilaisia juttuja pitää tehdä ennen pelejä, mutta ei tässä muuten mitään ihmeellistä.
Henkisellä tasolla Ranskan kokoisen koripallomaan kaataminen tekee hyvää kisojen alla. Joukkueet asettuvat vastakkain heti syyskuussa pelattavien kisojen alkulohkossa.
– Tämä peli oli hyvä näytös meiltä ja ensimmäinen erä oli juuri sitä mitä meidän pelaaminen voi olla parhaimmillaan. Liikutetaan palloa, saadaan vapaita heittoja, puolustetaan agressiivisesti. Sillä tavalla me halutaan pelata ja sillä tavalla me ollaan tosi inhottava vastustaja. Se on meidän tapa pelata ja tänään se onnistui ihan hyvin ja kaadettiin tosi iso maa.
– Kyllä näitä harjoituspelejäkin on aina kiva voittaa. Pitää oppia voittamaan joukkueena ja se on tärkeää, että opitaan luottamaan itsemme ja toisiimme. Tästä on hyvä lähteä rakentamaan pelillisesti ja mennä kisoihin.
Muutamia asioita on toki suomellakin hiottavana ennen kisojen alkua.
– Lähiviikkoina koitetaan varmaan skarpata pikkuasioita, ehkä pieniä merkkausjuttuja. Otetaan ehkä tiukemmin linjojen yli ja rotaatiossa puolustuksessa hiukan tarkemmin ja koitetaan liikuttaa palloa paremmin hyökkäyksessä. Näihin juttuihin koitetaan keskittyä.
Valmistautuminen vielä kesken
Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann oli myös syystä tyytyväinen joukkueen esitykseen.
– Ilme oli hienoa tänään. Peliä on kauan odotettu ja on hieno mahdollisuus pelata tälläinen ottelu mahtavan yleisön edessä niin pojat sitten päätti laittaa parastaan.
– Alussa heitettiin hirveän hyvin, liikutettiin palloa ja kyllä siinä näkyi tietysti myös se, että tämä joukkue on pelannut ennenkin yhdessä. Meidän pelitapa ainakin tänään sopi hyvin Ranskaa vastaan.
Susijengin isokokoisimmat pelaajat puuttuivat kokoonpanosta pitkänhuiskeaa Ranskan joukkuetta vastaan, mutta tästä huolimatta maajoukkue esitti agressiivista puolustuspeliä. Koponen ja Salin saivat myös pidettyä Tony Parkerin hyvin kurissa.
– Tänään mielestäni tilanne näytti hyvältä vaikka muutama pelaaja vielä ringistä puuttuu ja varsinkin isossa päässä me onnistuttiin yllättävän hyvin ottaen huomioon, että sekä Lee että Nuutinen puuttuivat.
Vaikka valmisteleva maaottelu antaakin lupaavia merkkejä, on kisoihin vielä aikaa ja valmistautuminen vielä kesken.
– On selvä asia, että joukkueet tutustuvat meihin hiukan paremmin ja meidän pitää kehittää omia juttujamme edelleen. Ollaan tietysti hiukan kehitetty uusia elementtejä jo viime vuodesta ja niitä pitää vielä hioa.
– Tavoitteena on pelata vielä agressiivisempaa peliä kuin aikaisempina vuosina. Muut tulee lujaa niin meidän on koitettava juosta vielä kovempaa, Dettmann summaa.