Lauri Markkanen oli Suomen johtavia pelaaja alle 18-vuotiaiden EM-kisoissa, kun Suomi varmisti säilymisensä A-divisioonassa. Markkanen pääsi torstaina ensimmäistä kertaa haistelemaan miesten maajoukkueen harjoitusten tunnelmaa.
- Ei se vauhti ollut niin erikoinen. Kisoissa totuin nopeaan vauhtiin, mutta totta kai tämä on fyysisempää. Se vaatii vähän totuttelemista, mutta kyllä tämä tästä, Markkanen kertoo Yle Urheilulle.
Markkanen, 18, ei ole vielä joutunut käytännön pilojen kohteeksi.
- Ei ole vielä tehty, mutta hiukset pitäisi leikata, 210-senttinen nuorukainen hymähtää.
Markkanen kertoo olevansa yllättävän hyvässä kunnossa tähän aikaan kesästä. Junnujen EM-kisoissa pelitahti oli kova ja Markkanen kärsi keväällä polvivammasta.
- Yllättävän hyvässä kunnossa olen siihen nähden, että olin kauden lopulla neljä kuukautta sivussa loukkaantumisen takia. Polvi kesti hyvin turnauksen, vähän väsyttää muuten, Markkanen sanoo.
College kutsuu
Markkanen on koripallolegenda Pekka Markkasen poika ja jalkapalloilija Eero Markkasen veli. Urheilijasuvun vesa tietää tarkalleen, missä hänen on vielä kehityttävä eniten.
- Tarvitsen fysiikkaa. Lisää voimaa ja nopeutta, Markkanen sanoo.
Markkasen seuraava askel uralla on siirtyminen rapakon taakse Pohjois-Amerikkaan, jossa edessä on opiskelu ja pelaaminen maineikkaassa yliopistosarjassa.
- Olen menossa kolmeen kouluun vierailemaan ja sen perusteella teemme päätöksen marraskuussa. Valmentajat ja vanhemmat neuvovat, mutta teen itse ratkaisun, Markkanen kertoo prosessista.
Markkanen ei lähde Susijengin matkaan viikonloppuna Liettuaan, mutta vahvojen esitysten ansioista hänen osakkeensa ovat varmasti valmennuksen papereissa korkealla. Markkanen uskoo itse, että hän saattaa olla mukana joukkueessa, joka lähtee Ranskan EM-kisoihin.
- Koen, että mahdollisuuteni ovat ihan realistiset, jos pelaan vain hyvin omalla tasollani ja hyvällä itseluottamuksella. Pienestä pitäen olen unelmoinut siitä, että pääsisin aikuisten kisoihin. Se olisi iso juttu, hän päättää.