Suomen koripallomaajoukkue joutui heikon alun jälkeen takaa-ajajaksi maaottelussa Liettuaa vastaan. Susijengi raapi Liettuassa pelatussa ottelussa itsensä takaisin peliin, mutta Liettua rankaisi jokaisesta pienestäkin virheestä ja pääsi juhlimaan 78-71 (44-40) -voittoa.
- Meillä oli hidas alku peliin, teimme taktisia virheitä, jotka saivat meidän puolustuksen näyttämään heikolta, mutta pääsimme kuitenkin peliin mukaan. Kaikki kunnia kotijoukkueelle, Liettua oli tänään parempi, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi Koripalloliiton tiedotteessa.
Kun EM-kisoihin on vielä noin kuukausi aikaa, niin Susijengillä oli pelin aikana myös aikaa testailla uusia taktiikoita ja viisikkoja. Näkyvimpänä esimerkkinä päätösneljänneksellä nähtiin kolmen takamiehen kolmikko, jossa viilettivät Koponen, Jamar Wilson ja Roope Ahonen.
- Tämä oli aika tyypillinen valmistava maaottelu, jossa molemmat joukkueet kokeilivat sitä ja tätä. Ero Ranska-peliin oli se, että ranskalaisia vastaan olimme paikalla alusta asti ja pelasimme paremmalla itseluottamuksella kotiyleisön edessä, Dettmann analysoi.
Valmennusjohdosta Pekka Salminen painotti, että Liettua pelasi äärimmäisen fyysisesti, mikä on tulevaisuuteen valmistautumisen kannalta arvokasta.
- Eihän häviäminen ole koskaan kivaa, mutta ottelussa oli myös paljon hyvää. Meillä on hyvä kokemus kohdata näin fyysinen joukkue, pystyimme nousemaan sillasta ja onhan meillä pari aika hämmästyttävän hyvää pelaajaa, Salminen kertoi.
Koponen: ”Olipa tiukkaa vääntöä”
Susijengin, ja kenties koko ottelun, paras pelaaja oli Petteri Koponen, joka saa laadukkaan heiton ilmaan jokainen kerta välittämättä siitä, että kuka häntä puolustaa. Koponen heitti kovalla prosentilla (2p 4/8, 3p 3/6, 1p 4/4) 21 pistettä ja vapautti pelisilmällään joukkuekaverinsa 10 kertaa.
- Olipa tiukkaa vääntöä, mutta ei missään nimessä hyvä peli meiltä. Meillä on kova treeniviikko takana ja siihen päälle vielä matkustamisen, niin se taisi näkyä alussa vähän jaloissa. Emme olleet semmoisilla energioilla liikkeellä, mitä meidän pelitapa vaatii. Koko ajan pitää parantaa ja pitää muistaa, että päätähtäin on kuukauden päässä, Koponen kommentoi.
”Sasunas Salinas striktinas snaiperis” eli Sasu Salin (13/2) syttyi ilmiliekkeihin juuri silloin, kun Susijengi sitä eniten tarvitsi upottaen ensimmäisellä neljänneksellä kahdeksan pistettä putkeen. Erik Murphy (10/3) taas paini kookkaampien liettualaisten kanssa ja viimeisteli tyylipuhtaalla baby-hook-heitollaan mallikkaasti.
Jamar Wilson (9/2/2 syöttöä) taas jakeli koko illan namupalan: ”Jammu” imi ajollaan kolme liettualaista ympärilleen korin alle, mutta jotenkin Wilson löysi pienestä kolosta liettualaispuolustajan kainalon välistä Murphyn vapaaseen kahden käden donkkiin.